Полярная звезда

Полярная звезда на протяжении тысячелетий служила путеводителем для мореплавателей и путешественников, помогая им ориентироваться и не сбиваться с курса.Полярная звезда занимает лишь 48-е место по яркости среди других звезд на ночном небе. На самом деле, в ней нет ничего особенно примечательного, кроме одного — её положения. Полярную звезду можно найти прямо над северным полюсом. В астрономии эту точку называют северным полюсом мира. Поскольку Земля вращается вокруг своей оси, все звезды вращаются вокруг этой точки. Однако Полярная звезда остаётся на своём месте. Представьте, что вы вращаете баскетбольный мяч на пальце: в точке, где палец касается мяча, всё остаётся неизменным, как Полярная звезда на небе.

Полярная звезда является частью созвездия Малой Медведицы и вместе с другими звездами образует Малый Ковш. Она находится в конце ручки этого Ковша.Малую Медведицу трудно найти на ярком небе, поэтому Полярную звезду обычно ищут, ориентируясь на звезды Большой Медведицы. Чтобы найти Полярную звезду, нужно сначала обнаружить характерную конфигурацию из семи ярких звёзд — созвездие Большой Медведицы, которое напоминает ковш. Сначала найдите две звезды, Дубхе и Мерак, на «стенках» ковша. Проведите через них мысленную линию и продолжите её на расстояние, в пять раз превышающее промежуток между этими звёздами.. Примерно в конце этой линии и будет находиться Полярная звезда.Полярная звезда всегда указывает на север.  Она служит ориентиром для определения направления. Если вы смотрите на Полярную звезду, то восток окажется справа, запад слева, а юг — сзади.

Земля вращается вокруг своей оси, но сама ось также медленно движется по окружности из-за гравитационного воздействия Солнца и Луны. Это явление называется прецессией земной оси. Полный оборот вокруг этой окружности занимает примерно 25 800 лет. Это означает, что Северный полюс со временем меняет своё направление, и в разные эпохи различные звёзды становятся Полярными звёздами. Это явление было впервые обнаружено греческим астрономом Гиппархом в 129 году до н. э. Он заметил изменение расположения звёзд по сравнению с более ранними записями записями, сделанными вавилонянами.Древние египтяне считали звезду Тубан в созвездии Дракона своей Полярной звездой. Во времена Платона (400 год до н. э.) Полярной звездой была Кохаб. В настоящее время Полярной звездой является ближайшая к Северному полюсу звезда. Через 3000 лет звезда Гамма Цефея станет новой Полярной звездой.

Полярная звезда — это не одна звезда, а целая звёздная система, состоящая из трёх звёзд. Главная звезда, известная как Полярная звезда А, является сверхгигантом. Её масса  в 4,5 раза больше массы Солнца. У Полярной звезды А есть две спутницы: Полярная звезда Ab и Полярная звезда B. Полярная звезда Ab вращается вокруг главной звезды на расстоянии 20 астрономических единиц (1 астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца, примерно 150 миллионов километров). Полярная звезда B находится ещё дальше — на расстоянии 2400 астрономических единиц. Полный оборот вокруг сестер-звезд Полярная Звезда В совершает за 100 000 лет.Полярная звезда также известна тем, что она пульсирует- её яркость постоянно изменяется. Когда звезда становится больше, её светимость увеличивается, а когда она уменьшается - тускнеет. Такие изменения происходят из-за того, что внешняя часть звезды сжимается и расширяется.Первое открытие, что Полярная звезда пульсирует, было сделано в 1911 году. С тех пор учёные наблюдали за звездой и заметили, что её пульсации происходят с постоянным периодом - каждые 4 дня.На протяжении более 150 лет, вплоть до 2010 года периоды пульсации становились длиннее на 4-5 секунд каждый год. Но недавно период пульсации начал меняться, и астрономы задаются вопросом почему это происходит.