Вода на Земле

Вода — основа жизни на нашей планете. Она присутствует повсюду: в океанах, морях, реках и озёрах, в почве и подземных слоях, в атмосфере и в каждом живом существе. Хотя вода постоянно меняет своё состояние — жидкость, пар или лёд, — её общее количество на Земле остаётся неизменным. Вода образует водную оболочку нашей планеты – гидросферу (от греческих слов «гидор» —вода, «сфера» — шар). Движение воды по планете называется круговоротом. Солнечное тепло заставляет океаны, моря и почву испарять влагу. Водяной пар поднимается в атмосферу, там охлаждается и превращается в облака. Позже вода возвращается на Землю дождём или снегом. Часть осадков впитывается в почву и пополняет запасы подземных вод, часть стекает в реки и снова попадает в океаны. Без этого процесса не существовало бы рек и озёр. Великие реки Нил и Инд становятся полноводными благодаря сезонным дождям в горах, а Сахара остаётся пустыней, потому что осадков там почти нет.

Вода играет огромную роль и в формировании климата. Океаны накапливают солнечное тепло и медленно его отдают, сглаживая перепады температур. Лёд и снег отражают часть солнечного света и охлаждают планету. Водяной пар и облака, наоборот, удерживают тепло и создают парниковый эффект. Всё это делает климат более мягким и устойчивым.Несмотря на то что воды на Земле очень много, почти вся она — солёная. Пресной воды совсем немного: больше двух третей заключено в ледниках и снегах, значительная часть скрыта в подземных горизонтах. В реках и озёрах содержится лишь малая доля, и именно этой водой мы пользуемся каждый день.

Круговорот воды влияет на климат планетыВо время испарения вода забирает тепло из окружающей среды — словно «прячет» его в водяном паре. Поэтому нам прохладнее после купания: испаряясь с кожи, вода уносит тепло. Когда же пар превращается обратно в капли или лёд, тепло высвобождается.В атмосфере этот процесс происходит постоянно и в огромных масштабах. В грозовых облаках собираются миллиарды тонн водяного пара. Освобождённая при этом энергия становится источником мощных природных явлений: молний, сильных ветров, ливней.

Роса и туманВ воздухе всегда есть невидимый водяной пар. Его количество зависит от температуры: тёплый воздух удерживает больше влаги, а холодный — меньше. Поэтому летом воздух часто влажный и душный, а зимой он сухой.Учёные измеряют влажность в процентах: если воздух может удерживать, например, 10 капелек влаги, а в нём сейчас только 5, это будет 50 % влажности. Когда влаги становится слишком много, воздух достигает точки росы — температуры, при которой пар начинает превращаться в капельки воды.Если ночью воздух остывает ниже этой температуры, на траве, листьях и крышах появляются капли росы. А при морозе вместо капель образуются кристаллы инея. Похожий процесс даёт начало туману.

Реки формируют рельеф землиРеки — главные «архитекторы» земной поверхности. Двигаясь, они разрушают горные породы и уносят с собой песок и глину. Этот процесс называют эрозией.За многие века реки вырезают в земной коре целые долины. Сначала образуются небольшие канавки и овраги, а потом — широкие речные равнины. Там, где течение быстрое и сильное, река углубляет своё русло. А где скорость уменьшается — размывает берега и уводит воду в стороны.Из-за этого реки редко бывают прямыми. Они текут извилисто, образуя петли. Со временем такие петли могут отделяться от основного русла и превращаться в отдельные озёра — старицы.Реки не только разрушают рельеф, но и создают его. Во время половодий, когда они выходят из берегов, вода несёт с собой плодородный ил. Оседая, он делает поймы плодородными для земледелия. Поэтому ещё с древности люди селились именно на речных равнинах: там была вода для питья, рыба, удобные пути для путешествий и богатая почва для выращивания хлеба.

Почвенная и подземная водаПосле дождя часть воды остаётся в почве. Эту влагу называют почвенной. Именно почвенную влагу растения всасывают корнями. Если почва долго остаётся влажной, урожай будет хорошим. Когда почва пересыхает, наступает засуха, и растения вянут.Для удержания влаги в почве используют разные приёмы: землю накрывают слоем соломы или травы (это называется мульчированием), вспахивают почву, проводят орошение — поливают поля искусственно.Часть осадков после дождя уходит глубже в подземные слои почвы. Так образуются подземные воды. Их запасы огромны: в них содержится больше воды, чем во всех реках мира вместе взятых. Люди добывают подземные воды из колодцев и скважин.В отличие от рек, подземные воды не текут и почти не обновляются. Любое загрязнение (удобрения, нефть, отходы) остаётся там на десятки лет, что делает очистку подземных водоносных слоёв практически невозможной.

ОкеаныОкеаны покрывают около 70 % поверхности нашей планеты. На Мировой океан приходится свыше 96% всей воды нашей планеты.Материки и острова делят Мировой океан на отдельные части: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый океаны. В последние годы на картах выделяют также Южный океан — он омывает Антарктиду. Самый большой по площади — Тихий океан, а самый маленький — Северный Ледовитый.Части океанов, которые глубоко вдаются в сушу и отличаются своими особенностями, называют морями. Их на Земле очень много. Среди крупнейших — Филиппинское, Аравийское и Коралловое.Океанская вода содержит растворённые вещества, главным образом соли. В одном литре морской воды в среднем около 35 граммов соли, в основном поваренной. Из-за этого вода в океане имеет солёный вкус и непригодна для питья, а также для прямого использования в сельском хозяйстве и промышленности.

Вода в океане нагревается и остывает медленнее, чем суша. Благодаря этому океаны действуют как огромный «термостат» — они сглаживают перепады температур и делают климат мягче. Огромное значение имеют океанические течения — гигантские потоки воды внутри океанов.Тёплые течения согревают прибрежные земли. Например, теплое течение Гольфстрим приносит в Европу мягкий морской климат. Именно Гольфстрим делает климат Европы мягким: на тех же широтах, где в России морозы, там можно выращивать виноград и оливки. Холодные течения, наоборот, делают климат суше и прохладнее. Так, Лабрадорское течение охлаждает Канаду, а Перуанское течение превращает западное побережье Южной Америки в пустыню.

ЛедникиЛедники — это огромные массы льда, которые веками накапливаются в горах или на равнинах. Под тяжестью новых слоёв снега нижние слои уплотняются и превращаются в лёд. Неподвижные на первый взгляд, ледники медленно текут вниз по склонам или расползаются по равнинам.Двигаясь, ледники формируют рельеф Земли. За тысячи лет они вытачивают глубокие долины и создают морены — цепочки холмов из обломков породы. После таяния ледника в образовавшихся котловинах часто остаются озёра. Многие живописные горные озёра — это следы деятельности древних ледников.Ледники — главный резервуар пресной воды на планете. В них заключено больше двух третей всех запасов. Летом тающий лёд питает реки. Без этого многие реки в горах пересохли бы в жаркое время года.Слишком быстрое таяние ледников приводит к стоку воды в океаны, из-за чего уровень мирового океана повышается. Это угрожает затоплением прибрежных регионов и островов. Учёные связывают ускорившееся в последние десятилетия таяние ледников с резким изменением климата.