Славянские племена в VIII - IX веках

Изначально  славяне жили общинами, объединёнными кровным родством. Византийские авторы отмечали, что славянские племена живут в «народоправстве» — без единой государственной власти. По мере расселения на обширных территориях родовые связи ослабевали. Им на смену приходила соседская (территориальная) община. Теперь людей объединяла уже не общность происхождения, а общность интересов и проживания на одной территории. Племенам приходилось договариваться о мире, сообща решать споры и защищать свои границы. Однако для обороны от внешних врагов и поддержания порядка внутри союза племен уже недостаточно было простого собрания старейшин. Требовался единый и авторитетный предводитель, способный быстро принимать решения и объединять силы. Так в период учащающихся набегов степняков и межплеменных столкновений стала расти власть военных вождей — князей. Постепенно вокруг князей складывались дружины — отряды постоянных воинов и советников. Само слово «дружина» происходит от «друг»: это были ближайшие люди князя, его профессиональные воины. Часть военной добычи князь распределял между дружинниками и соплеменниками, что укрепляло его власть.

Главным источником сведений о расселении восточных славян является «Повесть временных лет» — летопись, составленная в начале XII века монахом Нестором. Её данные подтверждаются археологическими находками. По летописи, славянские племена разошлись из дунайских земель по всем направлениям и прозвались «именами своими, кто где сел на каком месте». Поляне жили по среднему Днепру — там, где впоследствии вырос Киев. Летописец рассказывает о трёх братьях — Кие, Щеке и Хориве, по имени которых стоят три киевских горы. Именно они основали город, названный по старшему брату Киевом. По преданию, князь Кий побывал в Византии, где ему оказали великие почести. Название «поляне» объясняется просто: они «в поле сидят» — живут на открытых равниных просторах.К северу от полян по рекам Десне и Суле жили северяне; к северо-западу — древляне, обитатели дремучих лесов. Между Припятью и Двиной жили дреговичи; вверховьях Волги, Днепра и Западной Двины — кривичи (главный город — Смоленск). По реке Полоте назывались полочане. По Оке жили вятичи, по Бугу — бужане. Вокруг озера Ильмень расселились словене новгородские, или ильменские, с центром в Новгороде.

Полян, древляне, вятичи — это не просто племена, а политические и военные союзы, каждый из которых мог включать до ста и более мелких племён. Историки называют подобные союзы протогосударствами. Во главе каждого союза стояли князья — вожди из племенной знати.Каждый союз племён имел собственные обычаи и уклад. Летопись «Повесть временных лет» характеризует полян как людей кротких, с упорядоченным брачным обрядом: невесту приводили в дом жениха накануне свадьбы, а на следующий день за неё вносили выкуп. Древляне, напротив, описываются как людей с грубыми нравами: браков у них не было, жён «умыкали» у воды. Радимичи, вятичи и северяне жили в лесах, также практиковали умыкание невест и многожёнство. Погребальный обряд у этих племён предполагал три́зну — торжественное прощание с умершим во время воинских состязаний. После обряда тело умершего сжигали, а кости помещали в глиняный сосуд и ставили на столбах у дороги.

Главным занятием восточных славян было земледелие. Поселения располагались по берегам рек и озёр — там, где почва была пригодна для обработки. Выращивали рожь, пшеницу, ячмень, овёс, просо, бобы и горох. В огородах росли репа, редька, лук, чеснок, капуста и свёкла. Репа занимала в рационе то место, которое сегодня занимает картофель.Способ обработки земли зависел от природных условий. На севере, где большую часть территории занимали густые леса, господствовала подсе́чно-огнева́я система. Участок леса вырубали, давали подсохнуть, выкорчёвывали пни и сжигали их. Зола удобряла почву. Такой участок давал хороший урожай три-четыре года, после чего его навсегда бросали и выжигали новый. На юге, в лесостепных и степных районах среднего Днепра, применялся перело́г. Участок засевали несколько лет подряд до полного истощения почвы, затем переходили на новое место, давая старому восстановиться — на это уходило около двадцати-тридцати лет. Плодородные чернозёмы и мягкий климат обеспечивали здесь более высокие и стабильные урожаи, чем на севере.По мере освоения земель постепенно распространялись более рациональные системы — двупо́лье и трёхпо́лье. При двуполье половину пашни засевали, другую оставляли отдыхать (под пар). При трёхполье поля делили на три части: яровые, озимые и пар. Трёхполье давало возможность использовать землю непрерывно, не истощая её.

Наряду с земледелием восточные славяне занимались скотоводством. Разводили коров, лошадей, коз, овец, свиней и птицу. Лошадей использовали для работы в поле и верховой езды.Густые леса и полноводные реки давали дополнительные источники пищи. На охоте добывали кабана, оленя, медведя, зайца. Промысловых зверей — бобра, куницу, лисицу — ценили за мех, из которого шили верхнюю одежду. С помощью крючков и сетей в реках ловили щуку, сазана, судака, леща, сома, осетра.Важную роль играло бо́ртничество — сбор мёда диких пчёл в лесных дуплах. Мёд употребляли в пищу, использовали для приготовления хмельных напитков и вывозили на продажу.Постепенно развивались ремёсла. Кузнецы изготавливали орудия труда и оружие; гончары лепили посуду, ткачи производили льняные ткани.

Наряду с главными богами мир восточных славян был населён множеством духов. Береги́ни оберегали людей от напастей. Упыри — злые духи мертвецов — несли вред живым. Домовой охранял дом и семью. В лесах обитал леший, у воды — русалки и водяные. Русалки представлялись душами умерших, выходящими весной на сушу. Возглас "Чур меня!“, который люди использовали для защиты от нечистой силы, означал "не тронь меня“.Языческий календарь был неразрывно связан с природными циклами.

Сведения о восточных славянах VI века дошли до нас прежде всего благодаря двум византийским авторам: Прокопию Кесарийскому и Маврикию Стратегу. Оба писали о склавинах и антах — так греки называли славянские племена, нападавших на балканские рубежи Византийской империи. Их труды бесценны тем, что они были написаны современниками тех событий, а не более поздними переписчиками (как, например, более поздняя "Повесть временных лет", написанная в XII веке). Вместе с тем следует помнить: византийские авторы смотрели на славян глазами противника и описывали прежде всего их военные качества.Прокопий Кесарийский описывал славян как людей высокого роста, крепкого телосложения, со светлой кожей и светлыми волосами. Маврикий Стратег добавлял: выносливы, легко переносят жажду, холод, дождь, скудное питание и отсутствие одежды. В бой некоторые воины шли в одних штанах — без рубахи и плаща.Маврикий Стратег подробно описывал боевую тактику склавинов и антов: они избегали открытых сражений на ровной местности и предпочитали действовать в лесах, теснинах и на обрывистых берегах. Нападали внезапно — устраивали засады, имитировали отступление с брошенной добычей, а когда враг бросался её подбирать, наносили удар из укрытия.