Мудрый старик и глупый царь

Случилось это в одном древнем башкирском городе очень, очень давно. Старый царь умер. И на трон взошёл его молодой сын. Все люди радовались. Они надеялись, что теперь наступит лучшая жизнь.

Новый царь с детства не любил стариков. Ему не нравились их морщинистые лица. Он презирал их слабость и немощность. Он считал их бесполезными нахлебниками.

И вот приказал он убить всех стариков в городе и окрестностях. А один егет* (*юноша по-башкирски) очень любил своего старого отца. И не стал его убивать. Он спрятал старика в подвале. И снабдил его запасами вяленого мяса, воды и вина.

Вскоре соседний царь объявил этому городу войну. И молодой правитель дал приказ о сборе войска.

Егета тоже призвали в войско. Он взял побольше еды для отца и спустился в подвал. Рассказал он всё отцу и хотел уходить. Но отец усадил его рядом с собой:
– У меня есть совет для тебя, сын мой.

– Я знаю дорогу, по которой вы пойдёте. Там серая, пустынная степь. Воды мало, а еды вовсе нет. Вы съедите всех коней, даже коня полководца вы зарежете и съедите. А потом вы повернёте обратно. Все выбросят сёдла и уздечки, потому что они тяжелы. Но ты не выбрасывай, как бы тяжко тебе не было.

– Почему, отец?
– Потому что потом к вам выбежит дивный конь, каких во всей Башкирии не сыскать. Он подойдёт к тебе, ведь сбруя будет только у тебя. Оседлай коня и подари его полководцу. Ты станешь полководцу другом и он возвысит тебя. А теперь иди, сын мой.
Тот поклонился и ушёл.

И вскоре всё случилось именно так, как предсказывал старик. Они пришли в пустынную, серую степь. Кое-где попадались там ручейки. Но не было ни зверей, ни птиц.

Воины съели все запасы. А потом взялись за коней. Сначала убили и съели заводных, а потом и боевых. И даже полководец, плача, зарезал своего прекрасного коня.
– Возвращаемся! – приказал после этого полководец.

И вот на обратном пути к ним выбежал дивный конь неописуемой красоты. И все захотели владеть им. Воины пытались поймать его. Но он никому в руки не давался. А потом сам подошёл к егету, который держал в руках седло и уздечку.

Егет оседлал коня. И привёл к полководцу.
– Прими дар от меня, о храбрейший, – сказал егет с поклоном.

Полководец очень обрадовался. Он обнял егета и отныне считал его свои другом. И назначил его сотником.

Однажды царь со своей свитой прогуливался по берегу моря. И увидел, что из-под воды исходит очень яркое белоснежное сияние.
– Воины мои! Немедля достаньте мне то, что сияет! – приказал царь.

Один за другим воины отправлялись в море. И тонули. Вскоре должна была прийти очередь молодого сотника.

Тогда он вскочил на коня и отправился к отцу, чтобы проститься. Старик подробно расспросил его, где царь увидел сияние. Отец усадил егета рядом с собой:
– И снова у меня есть совет для тебя.

– Неподалёку от берега, где видно сияние, растёт высокое дерево. На самой верхушке того дерева есть старое орлиное гнездо. В гнезде лежит алмаз размером с голову младенца. Солнце светит на алмаз. И сияние его отражается на водной глади. Вот что видел царь.

– И когда царь прикажет тебе нырнуть в море, скажи ему: "Государь, мне скоро помирать. Позволь же мне забраться вон на то дерево, чтобы увидеть родной дом в последний раз". Он разрешит тебе. Достань из гнезда алмаз и подари царю. Он осыпет тебя милостями. А теперь иди и сделай так, как я сказал.
Сын поклонился и ушёл.

Егет поступил по совету отца. Когда царь приказал ему лезть в воду, молодой сотник сказал:
– Государь, мне скоро помирать. Позволь мне забраться вон на то дерево, чтобы увидеть родной дом в последний раз.

Царь разрешил.

Егет забрался на верхушку дерева. И вправду увидел он там старое орлиное гнездо. А посреди гнезда лежал огромный алмаз размером с голову младенца. Он так сиял, что невозможно было смотреть на него.

Егет взял алмаз и подарил его царю.
– Этот камень стоит половины царства! - воскликнул царь. – Егет, в благодарность я сделаю тебя визирем! Но сначала ответь мне, откуда ты узнал про чудесного коня и про дивный алмаз?

Егет вскричал, словно раненый зверь. Если он расскажет про отца, то царь убьёт старика. И самого егета тоже убьёт за ослушание. Если не станет рассказывать, то царь убьёт только его. И тогда егет выхватил кинжал. И попытался отрезать себе язык.

Но рядом стоял полководец. Искусным ударом он выбил кинжал из руки егета.
– Государь! Лучшие прикажи мне убить себя, чем отвечать на твой вопрос! – егет упал на колени и взмолился.

– Мне не нужна твоя смерть. Я хочу узнать ответ на свой вопрос, – непреклонно ответил царь.
Егет печально вздохнул и рассказал государю про своего отца.

И тогда царь послал за стариком. Государь беседовал с ним и дивился его мудрости.
– Я не сделаю твоего сына визирем, ибо все его знания получены от тебя. Но и не стану наказывать за ослушание – в благодарность за тебя. Отныне ты – мой главный советник, – сказал царь.

И тогда остальные придворные упали на колени перед царём:
– Помилуй и наших отцов, государь! Ибо мы тоже ослушались тебя и спрятали их!
– Я понял, что допустил ошибку. Выводите отцов из подвалов, я отменяю свой указ, – ответил царь.

Царь вышел на главную площадь. И все славили и хвалили его. И среди людей очень много было стариков.

По каждому вопросу старик-советник давал царю мудрые советы. И дела в царстве скоро пошли на лад. Люди богатели и прославляли своего правителя.

Страна процветала. Поэтому правление того царя люди прозвали Золотым Веком. Ибо ни до, ни после него люди не жили лучше.