Пахарь

Жил да был на свете работящий крестьянин, пахарь Ефим. Чуть небо на востоке посветлеет, а он уже на огороде. И до самого заката трудится, не ленится.

Все соседи удивляются – почему, мол, у пахаря Ефима завсегда лучшие урожаи? Картошка у него размером с капусту, капуста – с тыкву, а тыква такая, что не всяк и поднимет! А секрет-то прост – Ефим чуть не каждый день грядки пропалывает, в жару да в засуху из ведра поливает, когда ветра дуют – ставит защитный тын.

И вот решил господь наградить пахаря за труды. Пришёл Ефим спозаранку на огород, а там изумруд сверкает, размером с куриное яйцо!

Взял Ефим изумруд, пошёл к старичку Силантию за советом. Осмотрел старичок камешек драгоценный, почесал бороду и молвил:
– Неси, Ефимка, самоцвет царю-батюшке. Уж он-то не обидит, наградит честь по чести.

Отправился пахарь во дворец. Через большие парадные ворота не пошёл, а пошёл через неприметную дверь для слуг.

Уж почти до тронной залы дошёл Ефим и тут его генерал остановил.

– Кто таков? Почто по дворцу без дозволения шастаешь? – спросил грозно генерал.

– К царю-батюшке иду, ваше превосходительство. Гостинец знатный несу из деревни, – с почтением ответил пахарь.

У генерала от жадности глаза заблестели:
– Если половину награды мне отдашь, тогда проведу к царю!

Ефим согласился – куда деваться.

Привёл генерал пахаря к самому государю. Тот на троне державном восседает, дела государственные вершит.

– Царь-батюшка! – Ефим упал царю в ноженьки. – Прими от меня подарочек.

Протянул Ефим царю изумруд. Тот взял в руки – ахает, охает, языком цокает.

– Изумруд сей достоин быть на моей царской короне! Вот короли да императоры иноземные обзавидуются! – развеселился царь. – А тебе, мил человек, жалую я две тыщи золотых червонцев!

Ефим снова поклонился царю до земли, и говорит:
– Прости меня, пресветлый государь, но червонцы мне не надобны. Всыпь мне лучше, царь-батюшка, пятьдесят батогов, да от души, не жалеючи!

Подивился царь такому желанию, позвал заплечных дел мастера. Тот пришёл с крепкими батогами, уложил пахаря на пол и давай охаживать. Ефим к порке привычный – с малых лет тятя наказывал, опосля барин прикладывал, пока царь крепостных не освободил.

Отсчитал Ефим 25 ударов, поднял руку, закричал:
– Довольно! Царь-батюшка, половину награды я должен генералу отдать!

Рассмеялся царь, велел отдать генералу его половину награды. Тут же заплечных дел мастер генерала на пол уложил и щедро ему всыпал. Уж как генерал кричал, как плакал! Очень ему было больно и обидно, ведь пороли его первый раз в жизни.

Царь Ефима за смекалку наградил – дал ему не две, а целых три тыщи золотых червонцев!

Ефим не пожадничал, тыщу червонцев отдал старичку Силантию за совет дельный.

А на остальные две тыщи он себе избу справил в два этажа да с железной крышей, землицы прикупил, женился на Дарье-красавице, мельниковой дочке. Остальные денежки в сундук сложил, деткам в наследство. И зажил Ефим припеваючи, горя не ведая, нужды не знаючи.