Волшебное кольцо

В стародавнем царстве, в славном государстве жил-был охотник. Охотился он справно, хватало на жизнь безбедную для всей семьи – жены и сына Мартынки.

Да пришло время помирать мужику. Благословил он жену и сына, и отдал Богу душу. А в завещание оставил им двести рублей – по тем временам деньги немалые.

Съели Мартынка с матерью весь хлеб, а новый взять неоткуда. Достала старушка кубышку, взяла из неё сто рублей, протянула сыну:
– Поклонись соседу, испроси у него коня да телегу. Накупи в городе муки и всякой снеди. До весны нам хватит, а там и работу найдём.

Дал сосед Мартынке коня и телегу, и приехал он в город. Видит – собралась на базаре толпа, бьют-колотят охотничьего пса:
– Вот тебе, не будешь больше мясо воровать!

Пожалел Мартынка собаку, купил её за сто рублей. Дал псу имя Журка. Журка к хозяину юному так и ластится – понимает, что тот его от верной смерти спас.

Приехал Мартынка домой, всё матушке рассказал. А та как набросилась на него!

– Ах ты такой-сякой! На смерть голодную нас обрёк!

Погоревала она, потужила, дала сыну вдругорядь сто рублей. И строго наказала муки купить, и деньгами больше не сорить!

Снова приехал в город Мартынка, дошёл было до мучного рынка. И вдруг видит – злой мальчонка тянет за верёвку кота на реку. Утопить хочет.

– Это тебе за то, что съел мой пирожок! – приговаривал мальчонка.

– Постой, – сказал Мартынка, – продай мне кота, жалко ведь.

Назначил мальчонка цену сто рублей, а Мартынка и согласился.

Вернулся Мартынка домой, а мать на него накинулась пуще прежнего, отвесила затрещину:
– Ох и дурак ты, сынок! Оставил нас без еды и без денег! Кота и собаку пожалел, а себя и мать родную – не пожалел!

Долго она ругалась, долго не могла успокоиться.

А поутру мать взяла да и выставила Мартынку из дома. Вместе с Журкой и Васькой.

– Не смог сберечь хлеб мой, иди теперь добывай свой!

Пригорюнился Мартынка, опечалились и Васька с Журкой. Идут не разбирая дороги, о судьбе своей нелёгкой думают. А навстречу им поп, спрашивает у Мартынки:
– От дела лытаешь, али дела пытаешь?

– Дела пытаю. Выгнала меня из дому мать, ищу, кто мог бы на работу нанять.

Посмотрел поп на Мартынку – паренёк вроде крепкий и не дурак. Да и пёс с котом в хозяйстве пригодятся. И позвал их к себе:
– Беру тебя на службу на три года. А потом награжу щедро, не обижу.

На том и порешили. Трудился Мартын упорно, от работы не отлынивал, во всём попу помогал. Журка хозяйство зорко сторожил, а Васька всех мышей и крыс изловил.

А как прошло три года, позвал поп Мартына в амбар, показал два мешка:
– Справный ты работник. Вот и награда твоя, как обещано. Выбирай с умом – в одном мешке серебро, песок в другом.

Подумал Мартын, что не зря мешок песка вровень с мешком серебра. Видно, для чего-то он нужен. И выбрал песок.

Попрощался Мартын с попом и пошел куда глаза глядят. И Журка с Васькой с ним отправились. Пришли они в дремучий лес, набрели на полянку. На полянке той бушует пожар. А в самой серёдке стоит на камне красна девица, от огня спасается.

– Эй, Мартын, охотников сын! Потуши пожар песочком, избавь меня от огонёчка. Я тебе пригожусь! – взмолилась девица.

А Мартын и без того уже к огню бросился, засыпал его белым песочком, вмиг пламя потушил.

Ударилась красна девица оземь, стала змеёй и на шею Мартыну запрыгнула. Улеглась удобненько и слово молвила:
– Не пугайся, красный молодец! Я царевна из подземного царства, змеиного государства. Укажу я тебе путь к моему батюшке. Он тебе за моё спасение награду даст. Но не бери ни серебра, ни злата, ни самоцветов. А возьми колечко неказистое с его мизинца. Колечко то не простое, волшебное. Перекинешь его с ладони на ладонь – явится двенадцать молодцев. Что ни прикажешь им, всё сделают!

Пошли они за тридевять земель. Долго ли шли, коротко ли, а дошли до высокой скалы посреди чистого поля. Ударилась змея оземь – обратилась снова в красну девицу. Отворила она ворота каменные и повела Мартына под скалу, в подземное царство, в змеиное государство.

Увидел подземный царь свою дочку, возрадовался:
– Уж не чаял тебя, доченька, увидеть! Плакал-горевал, во все концы гонцов посылал. Думал, сгинула ты в чужих краях, не осталось от тебя и белых косточек!

Рассказала отцу царевна, как Мартын её от смерти спас. Поклонился ему царь, а потом обнял, точно сына родного. Привёл Мартына в царскую сокровищницу:
– Выбирай – самоцветы, злато, серебро. Что ни выберешь – всё твоё!

Не взял Мартын ничего, а указал на колечко неказистое на царёвом мизинце:
– Вот что хочу в награду.

Вздохнул царь, но делать нечего – снял кольцо, отдал Мартыну:
– Никому про кольцо не сказывай, не то погубят тебя люди злые, лукавые.

Погостил Мартын в подземном царстве без малого три года. Остался бы насовсем, да по дому больно соскучился, по родной матушке.

Вернулся Мартын домой к матушке. А наутро ей и говорит:
– Ступай, матушка, к царю-батюшке. Сосватай за меня царевну.

Мать сначала отказывалась – не выйдет царевна за бедняка. А сын знай своё твердит – мол, выйдет, наверняка.

Пришла старуха в палаты царские, стала стучать в ворота кованые. А стражники её схватили и к царю доставили.

– По какой нужде пришла, горемычная? – спросил царь.

– Пришла сватать твою дочь за моего сына, государь! – ответила вдова, замирая от страха.

Подивился царь, повелел старуху накормить и спать уложить, а за ответом чтобы пришла поутру.

Всю ночь царь с министрами совещался, а поутру вызвал старуху и сказал:
– Пусть твой сын построит вон там за рекой дворец, выше и краше моего. А меж дворцами пусть возведёт хрустальный мост, по бокам которого насадит яблони с золотыми и серебряными яблочками. А на веточках пусть райские птички поют. Выполнит всё – отдам дочь под венец, не выполнит – и ему, и тебе голова с плеч!

А чтобы впредь беднякам не повадно было царевну сватать – царь своё решение объявил перед всем честным народом. Заплакала старушка и пошла домой. К вечеру добралась и всё рассказала сыну.

– Не печалься, матушка. Ложись спать, утро вечера мудренее, – молвил Мартын.

Только мать уснула, вышел Мартын во двор, перекинул колечко с ладони на ладонь.

Явилось перед ним двенадцать молодцев, хором вопрос задали:
– Что, Мартын, охотника сын, надобно?

Мартын им и рассказал, какую задачу царь задал. Да ещё от себя прибавил:
– А возле моего дворца поставьте собор пятиглавый, чтобы мы с царевной там и обвенчались.

– К утру всё исполним!

Проснулся утром царь, глянул за реку, а там дворец вырос. Да такой богатый, что и Морскому владыке впору! Меж дворцами стоит хрустальный мост, с яблонями по бокам, на которых висят яблочки золотые и серебряные. А на веточках поют птички райские.

– Вот те на! – изумился царь и дочке крикнул. – Собирайся, царевна, под венец, поедем немедля в новый дворец!

Привёз царь дочку в пятиглавый собор. А там уж народа полон двор. И сам Мартын стоит в княжеском облачении, невесту дожидается. Тут же поп-батюшка молодых повенчал, а царь им в приданое полцарства отписал.

Зажил Мартын с царевной припеваючи. Жене молодой он ни в чём не отказывал, но про колечко даже ей не сказывал. А царевна всё простить не могла, что Мартын – не царский, даже не дворянский сын. И решила секрет его выпытать.

Ластилась она к нему, голубилась, словами добрыми называла, во всём ему угождала. И вот пришёл однажды вечером Мартын домой спьяну, а царевна к нему пристала: если любишь, то открой свою тайну!

Упирался Мартын недолго, рассказал-таки про волшебное колечко. Лёг он спать, а царевна стащила кольцо и вышла на крылечко.

Перекинула она кольцо с ладони на ладонь, явилось перед ней двенадцать молодцев.

– Что, царевна, надобно?

– Перенесите этот дворец вместе со мной в тридесятое царство, в мышиное государство. А Мартын пусть живёт с матерью в старой избушке, как прежде!

– Всё сделаем как приказано!

Проснулся утром царь, глянул с крыльца – нет ни моста, ни дворца! Рассердился он и повелел бросить Мартына в сырую темницу. И пока, мол, не сознается, где царевна – не давать ему хлеба, только водицу.

Сидит Мартын в темнице, льёт горючи слёзы.

Прослышали о том пёс с котом. Прибежали к темнице, увидали там оконце. И натащили Мартыну сухарей да калачей на целый год. А сами собрались в дальний поход:
– Пойдём мы, хозяин, в чужеземные страны за кольцом волшебным!

Пошли они в ту сторону, куда унесли дворец двенадцать молодцев. Долго ли шли, коротко ли, а добрались до морского берега. Сел Васька на спину Журке – так и переправились.

Попали они в тридесятое царство, в мышиное государство. А царство это весьма обширно – как дворец сыскать?

– Тряхни, Васька, стариной. Налови мышей, а я их сгребу, в кучи уложу, – придумал Журка.

Поправил Васька пышные усы и рванул на охоту.

Забеспокоился мышиный царь – большой убыток ему от богатырей приезжих! Собрал он свиту, заложил золотую карету и на встречу с Васькой и Журкой выехал.

– До земли вам кланяюсь, богатыри могучие! Зачем складываете подданных моих в кучи? – поклонился царь Ваське с Журкой.

– Ищем мы высокий дворец, – ответили пёс с котом. – Во дворце том живёт царевна. У царевны – секретное колечко. Принесёте нам кольцо – и дело с концом!

Выслушал царь ответ, собрал тут же большой совет. Расспросил про дворец – знают многие, про царевну – некоторые. А про кольцо один только малый мышонок знал.

– Днём кольцо у царевны на мизинце. А на ночь она его в рот кладёт! – пропищал мышонок.

– Ежели то кольцо достанешь – боярином станешь! – молвил государь.

Обрадовался мышонок и со всех ног во дворец бросился. Дождался он ночи, стал царевне хвостиком щекотать ноздри. Та во сне чихнула – колечко и выпало. Подхватил его мышонок и доставил царю.

Не обманул государь мышонка – сделал боярином!

Царь мышиный отдал кольцо Ваське и Журке. Те сразу в обратный путь двинулись.

Пришли они к морю студёному. Задумались – как быть с кольцом?

– Давай я кольцо в рот положу, надёжно его сберегу, – предложил Васька.

Так и решили. Васька колечко под язык положил, лапами покрепче за спину Журкину ухватился, и поплыли они на другой берег.

Как доплыли до середины моря, откуда ни возьмись прилетел ворон. И давай кота бить, в макушку клювом долбить. Лапы отпустить кот боится – со спины упадёт, вмиг утонет. Рот открыть не может – кольцо выпадет.

А перед самым берегом ворон так сильно Ваську стукнул, что тот не выдержал – укусил обидчика за крыло. Ворона кот прогнал, но и колечко выронил. Блеснуло оно и пошло на дно.

На берегу пёс на кота накинулся:
– Эх ты – ус долгий, да ум короткий! Зря я тебе поверил – кольцо драгоценное доверил! Что делать-то будем?

Опустил Васька виноватую голову, подумал немножко и предложил:
– А давай я буду раков ловить, а ты – в кучу складывать? Там глядишь, раков царь сам колечко и принесет!

Сказано – сделано. Сложили они раков целую горку. И выполз из моря самый большой рак, золотой короной увенчанный. Поклонился богатырям, спросил, что им надобно.

– Принеси нам кольцо неказистое, что упало вон там в воды чистые! – приказали ему кот и пёс.

Обрадовался раков царь, что простую службу ему задали. И вскорости кольцо на берег доставил в целости и сохранности.

Побежали Васька с Журкой на Русь со всех ног. А Мартын уже все припасы съел, от голода занемог и слёг.

И тут видит Мартын – опускается к нему на верёвочке колечко заветное через узкое окошечко! Перекинул Мартын колечко с ладони на ладонь, явилось двенадцать молодцев.

– Что, Мартын, охотника сын, надобно?

Вернули молодцы дворец на прежнее место за рекой. Царевну Мартын не простил – отправил её домой, к царю-батюшке. А сам зажил припеваючи с Васькой, Журкой да матушкой.