Дочь-семилетка

Ехали однажды на ярмарку два брата – бедный и богатый. У каждого было по лошади – у бедняка кобылка, а у богача мерин.

Остановились братья переночевать на постоялом дворе. Ночью кобылка жеребёнка родила – такого же окраса, как она сама. А тот взял да и закатился под телегу богача.

Проснулись братья утром, вышли во двор и увидели приплод.
– Эко диво! Моя телега жеребёнка родила! – обрадовался богатый.

– Что ты, брат! Это же моя кобылка родила, она уж почитай год как беременна. Да ты ж сам вчера видел! И окрас у них одинаковый.

А богачу жалко отдавать жеребёнка. Вот он и стоит на своём: раз жеребёнок найден под телегой, значит, она родила, и всё тут.

Так и не помирились братья. До суда дело дошло. Бедный всё по правде рассказывает, а богатый судей деньгами задаривает.

Ни один судья не мог дело решить. И от денег отказаться – никак, и признать, что телега может родить жеребёнка – совестно. До самого царя слух дошёл. А царь был хоть и молод, но слыл в народе мудрецом. Решил он сам бедняка и богача рассудить.

Призвал он братьев в царские палаты и молвил:
– Вот вам загадки. Кто на свете сильнее и быстрее всех? Что жирнее всего? Что мягче всего? Что милее всего? Не разгадаете – заберу вашего жеребёнка, а вам обоим велю плетей всыпать на главной площади, да при всём честном народе!

Опечалился богач, повесил голову. Решил по пути к куме зайти, про горе своё поведать. Рассказал ей про царёвы загадки. Кума ему чайку налила, пирожками угостила, а потом и говорит:
– Что ты, любезный кум, пригорюнился? Знаю я ответы на эти загадки!

Обрадовался кум, чуть в пляс не пустился. А кума и говорит.
– Сильнее и быстрее всего – вороной конь моего брата, урядника, зайцев обгоняет! Жирнее всего – наш хряк Митька, в нём двадцать пять пудов весу! Мягче всего – перина пуховая. А милее всего – внучка моя, Алёнушка!

– Благодарю, кумушка! Научила дурака, как перед царём ответ держать. Спасла от позора, уберегла честь мою. Вовек этого не забуду! – богач выпил чай, съел все пирожки, да и пошёл домой, улыбаясь и насвистывая.

Пришёл и бедняк домой. Сел на лавку, залился слезами горючими. А была у него дочка семи годков. Она его стала обнимать, утешать.
– Батюшка, родненький, почто слёзы льёшь, о чём печалишься?

– Как не печалиться, доченька? Загадал царь загадки. Не разгадаю – и без коня останусь, и бит буду плетьми при всём честном народе. Сраму-то!
– А какие загадки, батюшка?

Рассказал отец дочке загадки. Та посидела, подумала, и сказала:
– Сильнее и быстрее всего – вольный ветер, его ни догнать, ни побороть. Жирнее всего – сырая земля, она всех кормит. Мягче всего – рука, какая бы мягкая ни была подушка, а всё равно человек руку под голову кладёт. Милее всего сон, его всяк любит: и стар, и млад; и беден, и богат.

Пришли братья утром к царю. Первым богатый свои ответы рассказал. Царь и все придворные только посмеялись. Всыпали богачу батогов за глупость и домой отправили.

Следом отвечал бедняк. Его ответы царю понравились.
– Скажи, своим умом ты дошёл до всего или подсказал кто? – спросил царь.

– Есть у меня дочь-семилетка, государь. Она и надоумила.

Удивился царь. Решил ум девочки испытать. Протянул он бедняку тонкую ниточку алого шёлка. И сказал:
– Пусть к утру придумает, как из этого рубаху сшить. А не придумает – пеняйте на себя!

Пуще прежнего опечалился бедняк. Пришёл он домой, отдал дочке ниточку, обо всём рассказал.
– Не печалься батюшка. Ложись спать-почивать, утро вечера мудренее, – ответила девочка.

Проснулся утром бедняк, смотрит: дочка в одной руке держит ниточку, в другой – спичку.
– Отнеси, батюшка, царю ниточку и спичечку. Скажи, что для рубахи из ниточки и станок нужен из спичечки. Как только мастера сделают станок – я сразу же сошью рубаху!

Пришёл мужик во дворец, низко царю поклонился и сказал так, как дочка научила. Снова удивился царь, огладил бороду и велел слугам принести ровно сто пятьдесят яиц. Отдал яйца бедняку и загадал задачу:
– Как вывести к утру ровно сто пятьдесят цыплят?

Вернулся мужик домой, кручинится, о новой напасти дочке рассказывает.
– Не печалься, батюшка, ложись спать. Я всё сделаю! – сказала девочка.

Яйца она на еду оставила – утром наварила, нажарила. А отцу так сказала:
– Передай царю, что для такого дела нужна несушка-однодневка. Чтоб утром родилась, а к вечеру уже в несушки сгодилась. И чтобы была не абы-какая, а величиной с дом: могла половину цыплят спрятать под одним крылом, а вторую половину – под другим!

Передал бедняк всё слово в слово. Снова подивился царь мудрости девочки.
– Ну, раз она у тебя такая умница, то вот ей последняя задачка. Пусть явится ко мне утречком ни пешком, ни верхом, ни одетая, ни голая, ни с подарком, ни без гостинца!

Повесил бедняк голову, побрёл домой. Всё как есть дочке рассказал.
– Эх, пропадём мы с тобой, доченька. Уж такую загадку и тебе не решить.
– Не горюй, батюшка, раньше времени. Сходи к соседу нашему, охотнику, попроси у него перепёлку. А я пойду к тётушке, попрошу кролика покрупнее.

Сосед-охотник дал бедняку перепёлку. А тётушка дала девочке самого крупного кролика, и донести помогла.

Проснулась девочка рано утром. Разделась догола, натянула на себя рыбацкую сеть. Села верхом на кролика, в руке зажала перепёлку. И поехала во дворец.

Встретил её царь на крыльце. Осмотрел – ни верхом пожаловала девочка, ни пешком, ни одетая, ни голая.
– А где мой подарочек? – спросил государь.
– Протяни ручку, царь-батюшка.
Протянул царь руку. Девочка хотела ему перепёлку отдать, но как только ладонь разжала – перепёлка и улетела.

Подивился царь и признал, что исполнила она всё, как он загадывал.
– Скажи, девочка, по одёжке вы с отцом бедняки, а чем вы кормитесь?
– Как чем? Отец мой днём в поле рыбу ловит. А вечером в решете по селу воду носит. Тем и живём.

– Что ты врёшь? – рассердился царь. – В поле нельзя рыбу ловить, а в решете нельзя воду носить!
– Да? А телега может жеребёнка родить? – ответила девочка.

Признал царь, что девочка права. И отдал жеребёнка бедняку.

А когда девочка выросла – царь на ней женился. Свадьбу сыграли пышную, гуляли три недели всей Русью.
Царь и царица правили страной мудро и справедливо. И жили долго и счастливо.