Про глупого змея и умного солдата

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил солдат. Служил он справно, с врагами воевал смело – за это наградил его царь серебряным Георгием* и отпустил в родную деревню.

*Георгиевский крест – награда за бесстрашие в бою.

Идёт солдат неделю, идёт другую – все припасы съел, голодать начал. А идти ещё далече – две тыщи вёрст, не меньше. Встретилась солдату деревенька на пути.

– Зайду-ка, подсоблю чем-нибудь добрым людям, они меня и накормят, – решил солдат.

Постучал солдат в окошко:
– Эй, хозяева! Нет ли у вас какой-нить работёнки? Уж больно кушать хочется!

В ответ – тишина. Постучался солдат во второй дом – и там тихо. Постучался в третий – услышал, как кряхтит кто-то.

Открыл солдату древний старичок, борода до пола. Солдат у него про работку и харчи спросил, а старичок заохал, руками махнул:
– Что ты, служивый, какие харчи? Мы тут сами заместо харчей! Змей окаянный поселился рядышком, всех людей съел. К обеду прилетит, меня съест. А ты беги, побыстрее да подальше, авось удерёшь. Не то и тебя съест.

– Не пристало русскому солдату от врагов бегать, – сказал солдат, поглаживая усы. – Не бойся, отец, не съест нас змей, подавится.

У старичка в погребе было полно доброй картошки. Солдат печку разжёг, наварил целый казан картошки по-солдатски, в мундирах. Сидят они вдвоём, кушают, разговор ведут чинный. И вдруг земля затряслась, изба затрещала и зарычал кто-то, словно сто голодных медведей вместе взятых. А потом трах-бах – дверь вышибло!

Влезла в дверной проём голова змеева – огромная, поболе иного быка будет.

– Вот удача! – будто гром грянул, захохотало чудище. – Оставлял одного сморчка, а к нему ещё и боровик добавился!

– Ты, змей, не спеши хвалиться, – сказал солдат, неспешно раскуривая трубочку. – Иной гриб с виду боровик, а внутри – ядовит!

– Это как так? – удивился змей.

– А вот так! Будем с тобой силой меряться. Солдат русский, он знаешь какой? Самого турецкого султана бьёт! А ты – всего лишь змей.

– Ну изволь, человече, – хмыкнул змей, – померяемся силушкой.

Поднял змей с земли огромный валун – четыре лошади не могли сдвинуть. Сжал его лапами – треск, хруст, посыпалось на землю каменное крошево.

– Эдак любой сумеет, – зевнул солдат. – А сможешь так камень сжать, чтобы вода потекла?

Заскочил солдат в избу, взял с полки узелок с творогом. Вынес узелок на улицу, давай его мять и давить двумя руками – сыворотка и потекла.

– Однако ж! – почесал змей затылок. – Силы в тебе поболе моего будет, признаю. Давай теперь состязаться, кто громче свистнет!

Свистнул змей – по всей деревне окна полопались, цветы да кусты ветром унесло, деревья вековые покосились, у старичка чуть дом не снесло!

– Я такое не раз в горах Кавказских видывал, – махнул рукой солдат, – теперь я свистеть буду. Ты, змей, завяжи-ка глаза, а то мой свист так по голове бьёт, что глаза могут лопнуть!

Испугался змей, завязал глаза простынью. Солдат взял тромбовку*, размахнулся от души, да как приладит змея по голове!

– Стой, хватит! – закричал змей, шатаясь. – Бросай свистеть, верю!

*Трамбовка – тяжёлый инструмент для трамбования (уплотнения) земли, грунта и т.д.

Солдат трамбовку бросил, всё равно второй раз не поднял бы.

– И вправду чуть глаза не лопнули, – с уважением сказал змей и снял повязку. – Не хочу такого силача врагом иметь, лучше будь мне старшим братом!

Пытался солдат отнекиваться, да змей не отстаёт.

– Ладно, так и быть, побратаемся, – согласился солдат.

Оставили они старика, пошли жить на гумно, в огромный амбар. Змей голодный, со вчера не ел, просит:
– Старшой, а старшой, в степи за лесом стадо волов пасётся. Принеси одного. Ты сильнее, тебе проще!

Отправился солдат в степь. Нашёл стадо волов и давай их хвостами связывать. Не успел всех связать – прилетел змей.

– Чего так долго, старшой? – спросил змей.

– Да вот думаю – чего за одним волом зря ходить? Свяжу всех хвостами и понесу домой.

– Э-э, да ты пока свяжешь, я и с голоду сдохну! – осерчал змей.

Взял змей одного вола пожирнее и понёс домой. А солдат за ним пошёл.

Змей когтями вола разделал, разложил мясо по двум большим котлам. Думал сварить, а воды-то нет!

– Старшой, а старшой, я вола нёс, устал. А ты бери воловью шкуру, притащи воды на два котла! – попросил змей.

Что делать? Взял солдат воловью шкуру, пошёл к колодцу. А шкура такая тяжёлая, что он её пустую еле дотащил – куда там с водой! Закурил солдат трубку, стал думать, что делать. И придумал.

Взял он лопату и давай колодец окапывать. Не успел и один рядок докопать, как прилетел змей:
– Тебя только за смертью посылать, старшой! Чего так долго?

– Решил я весь колодец выкопать и к нам поближе перетянуть. Чтобы не бегать каждый раз со шкурой.

– Э-э, – змей сердито ударил лапой по земле, – ты пока выкопаешь, мясо протухнет!

Набрал змей воды в шкуру и полетел домой. Солдат пошёл за ним.

Змей воду по котлам разлил, а дров-то и нет! Снова к солдату обратился:
– Старшой, а старшой! Я вола нёс, воду нёс – устал. А ты сходи в лес, выбери сухой дуб, да побольше, вырви его и неси сюда!

Что солдату делать? Пошёл он в лес. Стал лыко драть, вить верёвку и той верёвкой дубы обвязывать. Тут и змей прилетел:
– Барышня на бал быстрее собирается, чем ты дрова несёшь! Чего так долго?

– Нечего мне одно дерево нести, зря сапоги стаптывать! Обвяжу дубов двадцать, разом вырву и понесу!

– Ты пока обвяжешь, мясо до косточек иссохнется! – разозлился змей.

Вырвал он с корнями большой дуб, полетел домой. Солдат пошёл за ним.

Изломал змей дуб на дрова, разжёг под котлами костёр, сварил мясо и наелся до отвала. А солдат ни кусочка не взял, курил трубочку да щурился сердито.

– Ты чего сердишься? – спросил змей.

– А как мне не сердиться? Из нас двоих я старший брат. А ты мне ничего доделать не даёшь, хочешь, чтобы всё было во-твоему!

– Прости, старшой, – повинился змей. – Что хочешь для тебя сделаю!

– Вези меня в родную деревню!

Змей и рад услужить. Сел солдат змею на шею и полетели они на север, в родную солдатову деревню.

Змей за ночь две тыщи вёрст и пролетел. Сели они на деревенской площади. Тут же из домов ребятня голоногая повыкатилась и к солдату побежала, махая ручками:
– Солдат вернулся, змея привёз! Запускать будем!

Змей испугался, спрашивает у солдата:
– Чегой-то они кричат? Ни слова не понимаю.

– А тогой-то и кричат – будешь у них заместо игрушки! – пояснил солдат.

Вспомнил змей, как мальчишки игрушки свои деревянные лупят обо что ни попадя. Тут же он крыльями взмахнул и в облаках скрылся.

С тех самых пор змей из лесу не показывается и людей стороной обходит.