Самое дорогое

В одной небольшой деревушке жили-были старичок да старушка. Старичок прутья ивовые резал да плёл из них корзины. Старушка за прялкой трудилась – пряла шерсть, вязала носки и платки. Тем и кормились.

Как-то раз случилось у них две поломки в один день – у старичка сломалась ручка от ножа, а у старушки – прялка.

– Поди-ка ты, дедка, в Заречный лес, сруби деревце, да сделай нам новые приладья* для работы, – сказала старушка.

– И то правда, надо идти, – согласился старичок.

*Приладье – инструмент, прибор, оснастка.

Наточил старичок топор и в Заречный лес отправился. Долго он ходил, выбирал дерево. Наконец нашёл подходящую берёзку. Поплевал дед на руки, перехватил топор поудобней, замахнулся во всю ширь...

...И вдруг глядит, а за берёзкой стоит кто-то, глазами сверкает зелёными – человек-не человек, зверь-не зверь!

Вышел незнакомец из-за дерева – борода до земли, вся в шишках да грибах, на голове листья заместо шапки, одежда из сухого мха сделана.

– Ты кто ж таков будешь? – не испугался старичок.

– Леший я – хозяин лесной. Ты уж, мил человек, не трогай мои деревья, у них ведь тоже душа есть, им тоже больно. Лучше добром у меня попроси – дам тебе что захочешь.

– Ладно, – согласился старичок и топор за пояс засунул. – Токмо мне с бабкой посовещаться нужно, чего просить.

– Совещайся, – молвил Леший, – а назавтра приходи сюда же.

Пришёл старичок домой, а старушка его уж на крылечке поджидает.

– Ну, и где деревце? Целый день ходил и с пустыми руками вернулся! – осерчала старушка.

– Погоди сердиться, бабка, – ответил старичок. – Сейчас тебе такое расскажу!

Вошли они в избу, сели на лавку. Старичок обо всем и рассказал: так, мол, и так, нужно нам попросить чё-нибудь у Лешего, он и даст.

– Только чего б попросить? – задумался старичок. – Слышь, бабка, а может тыщу червонцев попросим? В Заречном лесу разбойнички прежде водились, наверняка от них клады остались. Хозяин лесной, поди, все тайники знает.

– Да на что нам такие деньжищи? – пожала плечами старушка. – Куда их девать? И воров бояться будем, сон потеряем.

– А может, попросим каменный терем двухэтажный о шести комнатах? – предложил старичок.

– Что ты, дедка, – ответила старушка, – зачем нам шесть комнат? Разве в нашей избе места мало? Да и как мне, старой, убираться в этакой домине?

Подумал старичок ещё.

– Знаю! Попросим у Лешего стадо коров на тыщу голов! – воскликнул старичок.

– Где их всех пасти? Как за таким стадом приглядывать? – спросила старушка. – Буренка наша молока даёт вдосталь*. Зачем нам больше?

*Вдосталь – вдоволь.

– Эх, поди ж ты, – старичок крепко схватился за бороду. – А давай тогда попросим тыщу курочек?

– И что с ними делать? Это представь, какой курятник построить придётся. Есть у нас три несушки да Петя-петушок. Каждый день яички кушаем – и довольно с нас.

Походил старичок по избе туда-сюда, весь в раздумьях.

– Придумал! – заявил он. – Попросим у Лешего триста сарафанов для тебя!

– Ой, батюшки! – всплеснула руками старушка. – Да на что мне столько? У меня и своих три сарафана есть, мне вовек не сносить!

– Ладно, бабка, – вздохнул старичок. – Утро вечера мудренее. Авось во сне чего привидится.

И полез на печь.

Утром старичок вскочил ни свет ни заря, довольный, как блин масляный.

– Придумал, бабка! – сказал он, оделся быстренько и в Заречный лес побежал.

Нашёл старичок вчерашнее место. Сразу же появился и Леший.

– Ну, проси, мил человек, – молвил хозяин лесной. – Золота хочешь с каменьями, терем новый али ещё чего дорогого?

– Не нужно нам ни золота, ни каменьев, ни терема, – сказал дед с улыбкой. – Не это самое дорогое. Ты сделай так, чтобы у меня ножик не ломался, а у старушки моей – прялка. А на жизнь мы себе сами заработаем!

– Верно ты всё придумал, мил человек, по правде, – Леший поклонился. – Иди домой, сбудется твоё желание.

Вернулся старичок домой и зажили они с бабкой по-прежнему. Он на берегу прутья ивовые режет и корзины плетёт, а она шерсть прядёт, вяжет носки и платки. Работают они споро и весело. И всего им хватает для жизни счастливой, дружной и правильной.