Вирусы - неклеточная форма жизни

Оспа, грипп, простуда, бешенство, полиомиелит, ветряная оспа, СПИД — этот разнообразный список охватывает болезни от сравнительно безобидных до смертельно опасных. Их объединяет одно: все они вызываются вирусами.Многие люди путают вирусы с бактериями, называя их «микробами». На самом деле вирусы — это не бактерии. Более того, вирусы даже не являются клетками.Вирус — это микроскопическая частица, в которой есть только наследственная информация и защитная белковая оболочка. Около 2000 известных вирусов находятся на границе между живым и неживым.

Типичный вирус намного меньше клетки. Средняя человеческая клетка имеет диаметр около 10 микрометров (мкм), что примерно в 10 раз меньше толщины человеческого волоса. Бактерии — ещё меньше: около 1 мкм. А вирус в среднем всего 80 нанометров (нм) — более чем в 12 раз меньше бактерии.У вирусов нет ядра, органелл, клеточной мембраны и даже цитоплазмы. Вирус состоит из двух частей:Несмотря на простоту, структура вирусов может быть довольно сложной. Например, бактериофаги (вирусы, заражающие бактерии ) имеют «хвосты», «ножки» и «шипы», из-за чего напоминают миниатюрные космические аппараты.

Являются ли вирусы живыми?Большинство биологов считают, что вирусы — неживые. Вирусы не реагируют на раздражители и не размножаются самостоятельно. В отличие от клеток, которые делятся, вирусы собираются из частей внутри заражённой клетки.Тем не менее, у вирусов есть черты, схожие с живыми существами, в том числе способность к эволюции. Их ДНК или РНК может мутировать, и с каждой новой вирусной частицей появляются случайные изменения. Эти мутации становятся основой для естественного отбора: варианты вируса, которые лучше заражают клетки и успешнее распространяются, получают преимущество и чаще передаются дальше.Хотя вирусы эволюционируют, происхождение их неизвестно. Из-за огромного разнообразия форм считается, что у них не было единого предка. Поэтому вирусы не входят в стандартную биологическую классификацию.

Вирус собирается внутри заражённой клетки по частям — как машина на сборочной линии. Одна заражённая клетка может произвести тысячи вирусных частиц. Жизненные стадии вируса внутри клетки: Время между заражением и гибелью клетки может быть разным: у бактериофагов — около 30 минут, а у некоторых вирусов человека — годы.

Все организмы — животные, грибы, растения, простейшие и бактерии — подвержены вирусным инфекциям. Однако вирус может заразить только ту клетку, на поверхности которой есть определённая молекула-рецептор.Именно поэтому, например, бактериофаги не заражают человека — в наших клетках нет нужных молекул-мишеней.Некоторые рецепторы встречаются редко, другие — гораздо чаще. Так, ВИЧ поражает лишь определённые клетки иммунной системы. А вирус бешенства способен инфицировать мышечные и нервные клетки всех млекопитающих — людей, лис, скунсов, енотов, летучих мышей и собак. У всех них есть подходящие молекулы для «узнавания» вирусом.