Золотой топор

Жил-был в одной деревне мужик. Не беден он был, не богат, не стар и не молод. С хозяйством справлялся, за длинным рублём не гонялся, Богу молился и почти не ленился.

Пошёл однажды мужик в лес за дровами. Нарубил он добрых поленьев в достатке. Сел на бережку реки перекусить чем Бог послал. И тут топор в воду соскользнул!

Опечалился мужик, залился горючими слезами. Железный топор больших денег стоит. Может, и на целый рубль потянет!
– Эх, целый год копил я денежки, не доедал и не допивал. А теперь придётся всё на новый топор потратить...

И тут вынырнул из реки водяной:
– Мужик, почто кручинишься?
– Обронил я в реку топор. Целый год копил денежки, и всё напрасно...

Нырнул водяной в реку. А через минуту вернулся с серебряным топором в руке. Серебро так и сверкает, точно нетронутый снег в ясный день.
– Твой топор?
– Знамо дело, не мой.

Снова нырнул водяной в реку. А через минуту вернулся с золотым топором. Золото так и сияет, словно летнее солнышко.
– Может, это твой топор?
– Да где уж там. Мой-то попроще будет.

И в третий раз нырнул водяной. А через минуту вернулся с железным топором в руках.
– Ну а этот – твой?
– Мой! Мой!

Оценил водяной честность мужика. И подарил ему все три топора: железный, серебряный и золотой.
– Спасибо тебе, хозяин реки! Вернусь в деревню – всем расскажу о твоей доброте! – поклонился до земли мужик.

Пришёл он в деревню и обо всём рассказал землякам, как и обещал.
– Эге, – решил другой мужик, слывший на деревне богачом. – Это ему за плохенький топор такую награду дали. А если я самый лучший топор утоплю, водяной меня с ног до головы золотом осыплет!

Тут же пошёл богач в город, продал задорого корову и коня. Добавил к этому свои сбережения и купил самый лучший топор – булатный! Таким топором и дворянин не побрезгует. И князь в руки возьмёт, не покривится. По лезвию вязь затейливая, на рукояти ратные молитвы искусно выбиты.

Пришёл богач к реке и бросил топор в воду. Потом сел на траву, притворился, что плачет горестно.
Вынырнул водяной:
– Почто слёзы льёшь, о чём кручинишься?
– Обронил я топор. Он мне от батюшки достался – всё мое наследство. Как теперь жить-то?

Исчез водяной в реке, а через минуту вынырнул с серебряным топором. И был этот топор вдвое больше, чем принёс в деревню первый мужик.
– Твой топор? – спросил водяной.
Увидел богач, как серебро сверкает. И такая его жадность взяла, что чуть он в воду не свалился.
Закричал он на всю округу:
– Мой, клянусь бородой!

Протянул богач руки за топором, а водяной в тот же миг под водой и скрылся. Вместе с топором. И сколько богач не ждал – так водяной и не вернулся.

Пришёл богач вечером в деревню, голову повесив. А все земляки на него пальцами тычут и смеются.

Подбежал богач к бочке с водой, на отражение глянул – а бороды-то и нет!
Вот так поплатился богач за жадность.