Звезда надежды ч.2 Мхитар Спарапет

Со смертью Давид-Бека вся Армения облачилась в чёрные одежды траура. Плакали старики, рыдали женщины и дети, катились слёзы по суровым лицам воинов. Армения потеряла своего отца, своего защитника. И не было на этой древней земле ни одного человека, у которого бы душа не разрывалась на части от горя.

Но дни шли, и людям нужно было жить дальше. В церкви совершали последнюю службу по великому герою. В первых рядах стоял Мхитар Спарапет – ближайший друг и сподвижник Давид-Бека. Человек, которого герой назвал своим преемником.

Князья, чья гордость была выше Кавказских гор, со злобой смотрели на Мхитара.– Гляди, как он стоит, этот сын холопа! Уже чувствует себя верховным правителем! – прошипел Бархудар.– Придержи язык, – одёрнул его Тер-Аветис. – Помни волю Давид-Бека – под одним знаменем!– Да, но почему не под знаменем древнего княжеского рода? Под знаменем Баяндура, старейшего из князей, под твоим или моим знаменем?– Только Мхитар достоин верховной власти, только за ним пойдёт народ.– Народ – это нищие оборванцы и дармоеды, – процедил сквозь зубы Бархудар.– В память о нашем родстве, я забуду твои слова.

Тер-Аветис вышел во двор Алидзора. Там собрались тысячи человек со всей Армении. В полной тишине князь воззвал к людям, эхо его слов разносилось далеко по горам:– Слушай, свободный народ айков (*Айк – мифический прародитель армян, старший брат прародителей всех других кавказских народов)! Ты достойно почтил память своего великого сына. Но пришло время выбрать преемника Давид-Бека! Кого вы хотите своей свободной волей избрать верховным властителем?

Этот момент в жизни армянского народа был крайне важен. Простым крестьянам и ремесленникам, ополченцам и монахам судьба доверила выбрать нового правителя страны. Но думали люди недолго. Ибо каждый и без того знал ответ.– Мхитара! – первым закричал храбрец Есаи.

– Мхитара! Мхитара! – это имя полилось по Алидзору из тысяч армянских сердец. Эхо подхватило его и казалось, что сами горы выкрикивают его, разнося по окрестным долинам.

Баяндур и другие благородные князья улыбались – им народный выбор был по душе.

Другие же феодалы преисполнились злобой.– Посмотри, что творится, эти холопы растопчут нас! – прошипел Муси.– Чернь останется чернью. Рано или поздно они растопчут и своего Мхитара, – отмахнулся Пхиндз-Артин.

Люди радовались, обнимались, целовались. Тер-Аветис опустился на одно колено перед знаменем – золотым львом на голубом фоне. Князь порывисто поцеловал уголок флага, а потом прокричал громко:– Да здравствует верховный властитель Мхитар!

Война с турками далеко не закончилась с победой на полях Мегри. Мхитар отлично понимал, что османы так просто не отступят, рано или поздно они вернутся. Поэтому правитель без устали объезжал влиятельных людей, чтобы поддержать в них волю к борьбе. Дошёл черёд и до Пхиндз-Артина.– Моя голова и всё моё добро – да будут твоим, тер-Мхитар. Осчастливь мою скромную обитель, – сказал Пхиндз-Артин, встречая дождливой ночью Мхитара Спарапета и его верных соратников.

Пхиндз-Артин познакомил правителя со своими домочадцами – женой, детьми, отцом. А потом усадил гостей кушать. На круглом столе, как водится у армян, были огромные блюда с зеленью, жареной бараниной, лавашо́м, сыром, овощами и фруктами. Хозяин не пожалел для такого случая лучшего вина. Мхитар, Тер-Аветис, Георги некоторое время ели и пили молча – они устали после дальней дороги.

Когда голод и жажда были утолены, Мхитар подозвал сына Пхиндз-Артина, мальчика лет 10-12. Правитель ласково потрепал паренька по щеке:– А ты кем хочешь стать? Торговым человеком, как твой отец?Мальчик не понял вопроса и прочитал в ответ стих на фарси́ (*персидский язык).Оказалось, что мальчика с детства учили только персидскому языку! Пхиндз-Артин очень хотел обеспечить сыну блестящее будущее в Персидской империи. А зачем персидскому дворянину знать армянский язык?

Мхитар был очень недоволен.– С кем торгуешь? – спросил правитель у хозяина.– С Тавризом и Константинополем, а с кем мне ещё торговать, – ответил тот.– Медь твоя не пойдёт ни в Персию, ни в Турцию. Будешь лить для меня пушки. Понял, Пхиндз-Артин?Хозяин опустил голову. Единственное, что по-настоящему тревожило его – прибыль в торговых делах. И вот Мхитар покусился на его деньги. В открытую Пхиндз-Артин не выступил, согласился лить пушки. Но злобу затаил.

Через некоторое время в Алидзоре собрался Совет старейшин. Мхитар и Тер-Аветис пытались убедить князей, что нужно собрать ещё войско минимум в 10000 человек.– Турки больше не посмеют напасть, – возражал Бархудар. – Мы вырвали им зубы при Мегри. Пора распустить холопов по домам – пахать и сеять, заниматься хозяйством, платить нам подати. Иначе мы вконец оскудеем!– Оскудеете? – с удивлением переспросил Мхитар. – Не сможете покупать женам и дочерям украшения? Убор каждой из них равен жалованию целого полка!

Тер-Аветис, Нубар, Баяндур и прочие князья поддерживали Мхитара, но многие выступали на стороне Бархудара.– Мы не продержимся без войска! – рассердился Мхитар. – Хватит кичиться победой при Мегри! Османия сильна, очень сильна! Если они возьмут Арца́х и Сюник – надгробный камень ляжет на всю нашу землю!В дверном проёме возник Георги. Оруженосец позвал Мхитара.

В тайной комнате Мхитар встретился с лазутчиком, это был силач Кот.– Какие вести? – спросил правитель.– Чёрные, Мхитар. Лучше бы мой язык отсох!

В это время на совете не утихали страсти.– Будем увеличивать войска – османы нам не простят, – сказал Муси.– Хотите жить на коленях? – взъярился Тер-Аветис. – С головой в ярме?– В переговорах нужно искать спасение, – призвал Пхиндз-Артин. – В ловкости и уступках разумных...Сердитый голос вошедшего Мхитара оборвал малодушные речи...

– Что ты собираешься уступить, Пхиндз-Артин? – спросил правитель. – Землю? Горы? Свободу? Только что я говорил с лазутчиком, который вернулся из Турции. Кёпурлы Абдулла-паша выдвинулся на нас. Ну что? Вы всё ещё хотите распустить войско?
– Но тер-Мхитар, – не сдавался Пхиндз-Артин, – на вооружение большого войска нужны большие деньги. Откуда их взять? Нет их!

Неожиданно для всех раздался звонкий голос Сатеник, жены Мхитара.– Есть деньги! – воскликнула она.Сатеник подошла, сняла с себя украшения и положила их на стол. Кольца, браслеты, серебряный пояс – всё это стоило немало.

Вслед за ней отдала все свои украшения красавица Гоар. А потом и все остальные женщины расстались со столь милыми их сердцу драгоценностями. На столе росла внушительная горка сокровищ.

– Завтра мы, женщины, разъедемся по стране, соберём новые пожертвования, – твёрдо сказала Сатеник, – чтобы умножилась сила страны нашей!

Ночью Сатеник пришла в покои своих сыновей, чтобы взглянуть на них.

В этой же комнате она обнаружила Мхитара.– Ты? – изумилась женщина.– Разве они не мои сыновья? Я пришёл попрощаться. И ты попрощайся с Аароном, Сатеник. Завтра он уходит со мной.– Но ему всего 15 лет! – растерянно возразила женщина.– Ему уже 15 лет! Я не могу вести на смерть чужую плоть, щадя свою. Скажи, что я не прав, святая моя Сатеник.Женщина разрыдалась на плечах мужа. Но возразить ему она не смогла, ибо Мхитар был прав.

Кёпурлы Абдулла-паша, высокопоставленный османский полководец, лежал на берегу реки Аракс и ел фрукты с огромного бронзового блюда:– Куда течёт эта река, Зафари?– В сердце Сюника, о храбрейший из военачальников султана.– И далеко до этого сердца?– Десять дневных переходов.Сзади подошёл Мурад, второй советник паши. Он предложил полководцу полюбоваться подарком от Мирзы-ага, который правил этим краем.

Подарком были армянские пленники, совсем ещё дети. Мурад не мешкая привёл их к паше.– Лучшие армянские юноши и девушки! Прекрасные, как рассвет в горах! – льстиво сказал Мурад. – Один недостаток, они отказываются принять веру Пророка.– Быть может, кто-то передумает? – спросил у детей Кёпурлы Абдулла-паша, разглядывая их. – Откажитесь от креста. Вы ещё молоды, а жизнь хороша. Ну?Армянские дети отворачивали лица. Ни один из них не передумал.

Несколько дней спустя, сотни километров ниже по течению, через Аракс переходил Мхитар со своими воинами. Армяне остановились, чтобы напоить и вымыть коней. И вдруг они увидели то, от чего кровь в их жилах сначала застыла от ужаса, а потом вскипела от гнева.

По реке плыли мёртвые дети, распятые на деревянных крестах. Так покарал турецкий паша пленников за то, что они отказались предавать свою веру.

– Отец! – воскликнул юный Аарон, ещё не бывавший в бою.Аарон отвернулся, но Мхитар силой заставил его смотреть:– Смотри, сын мой. Смотри и запоминай!

Мхитар разбил лагерь в горах. Оттуда он командовал подготовкой обороны армянской земли. Для князя Баяндура у Мхитара было особое задание. – Русским войском командует князь Долгоруков, очень добрый и честный человек, – сказал Мхитар. – Он один из немногих, кто понимает, как нам тяжело. Расскажи ему всё, но без жалоб. Объясни, что мы – щит между османами и Дербентом. Но щит прогибается. Понимаешь?Баяндур кивнул. Он сразу же отправился в Дербент, где стояла русская армия.

Не успел Баяндур покинуть пещеру, как туда вошла Гоар.– Зачем ты пришла? Я говорил тебе, что между нами всё кончено, – сказал Мхитар.На самом деле Мхитар всё ещё любил красавицу княжну. Но в своё время он поставил её перед выбором: либо они будут вместе, либо он идёт на помощь Давид-Беку. Тогда она, переступив через свои чувства, выбрала помощь Давиду. Этим она спасла страну, но потеряла любимого.– Поцелуй меня.– Нет.– Тогда позволь служить в войске простым воином, как вдова Зарманд.– Нет! Уезжай.– Прощай, Мхитар! – девушка ушла.

Под покровом ночи Мхитар с полководцами смотрели на бесчисленные костры турецкого войска.– В открытом бою нам их не одолеть, – сказал Бархудар.– А я по-прежнему настаиваю – нас спасёт только внезапный удар! – ответил Тер-Аветис. – Соберём все силы в кулак и ударим! Подумаешь, их в 10 раз больше! Разве это в первый раз, Мхитар?– Да, мы с тобой выходили вдвоём против десяти, – согласился Мхитар. – Но тогда мы рисковали только своим шкурами, велика ль им цена? А теперь...Мхитар умолк, погрузился в раздумья.

– И каково твоё решение? – спросил Тер-Аветис.– Ты верховный властитель, – напомнил Бархудар. – Что ты решил?– В бой вступать не будем. Пустим осман в наши горы, пусть идут, – неожиданно молвил Мхитар.– Как пустим? Ты в своём уме? – вскинулся Тер-Аветис.– Пусть идут, – пояснил Мхитар, – но пусть идут медленно, трудно. Пусть не спят ни одной ночи и ни одного куска пусть не съедят спокойно!– И до какого места пустим их, Мхитар?– Пока не знаю. Нам главное выиграть время. Время – наш главный союзник.

Кёпурлы Абдулла-паша диктовал послание, одновременно его спину разминал умелый массажист.– Сообщи великому визирю, что мы продвигаемся без лишней поспешности, ибо поджидаем войско Ко́ч Али́. Окажи милость, прикажи ему двигаться быстрыми переходами. Вступили мы в горы, истребляя неверных во множестве и изливая на них праведный гнев солнцеликого султана. Но лукавые гяуры (*неверные) уклоняются от сражения, сберегая силы. Во имя аллаха, пусть поторопит Коч Али. Мы сдавим армян с двух сторон и они треснут, как пустой орех...Речь паши оборвали крики, донёсшиеся снаружи.

Паша выбежал из шатра. Со склонов горы на турецкий стан катились тяжёлые горящие бочки. Сделанные из вековых дубов, окованные железом, бочки набирали огромную скорость. С невероятной мощью обрушивались они на лагерь, сметая шатры и людей.

Пользуясь паникой, в стан врага ворвался Есаи с ватагой отчаянных смельчаков. Они убили немало врагов и посеяли ещё большую панику в рядах турок.

Втайне от всех, в неприятельский лагерь прокралась Гоар. Она хотела доказать Мхитару, что достойна его любви, достойна быть рядом с ним.

Турецким офицерам стоило большого труда отбить нападение и восстановить порядок в стане.– Воистину, Мхитар – великий воин, – сказал Кёпурлы Абдулла-паша, разглядывая догорающую бочку. – Но я заставлю его принять бой!

Паша развернулся и пошёл прочь, и в этот момент из тени на него прыгнула Гоар с кинжалом. Она была быстра, как рысь. И её план удался бы, если бы не мерзкий горбун.– Паша! – завизжал горбун.Кёпурлы был умелым воином, прошедшим сотни битв. Он по-змеиному ловко развернулся и перехватил руку Гоар в самый последний момент. Кинжал замер в нескольких сантиметрах от его тела.

– Отличная работа, – с восхищением сказал паша, разглядывая кинжал Гоар. – Горбун, ты спас мою жизнь. Проси всё что захочешь.– Я хочу обнять её, – губы горбуна скривились в отвратительной ухмылке.– Хорошо, будь по-твоему. Но когда наиграешься с дикаркой, не забудь вернуть её гяурам, – сказал, уходя, паша.Горбун злобно рассмеялся и протянул липкие кривые ручки к Гоар. Её с двух сторон держали два силача, так что у бедняжки не было шансов сбежать. И никто в целом мире не знал, где она...

Есаи вернулся в лагерь не с пустыми руками, он привёл массажиста паши.– Я мирный человек, не пролил ни капли вашей крови. Я рассказал вам всё что знал, клянусь жизнью! – утверждал массажист во время допроса.– Кому нужна твоя жизнь! – Бархудар подскочил, схватил пленника за подбородок.– Когда Коч Али должен соединиться с Кёпурлы? – спокойно спросил Мхитар.– Не знаю, клянусь тенью аллаха! Я знаю лишь то, что Коч Али идёт быстрыми переходами, а Кёпурлы подгоняет его.

Пленника увели.– Если они соединятся... – протянул Бархудар.– Теперь понятно, почему Кёпурлы не лез. Он ждал! – понял Тер-Аветис.– Нельзя допустить их соединения! – молвил Мхитар. – Ты, Тер-Аветис, бери всех людей и иди в Алидзор. Закроешься там, скоро зима, вам недолго нужно продержаться.– А ты?– Я с Опорой страны (*название полка), с тысячей воинов пойду на Коч Али. Наш единственный шанс – внезапная атака. И не спорь, другого выхода нет.

Тер-Аветису было очень трудно согласиться с таким решением. Но он признал правоту друга – иного пути не было.– А ты, князь Бархудар, куда? – спросил Мхитар. – В Алидзор?– У Алидзора неприступные стены, – ответил князь. – Но нам с Аветисом будет тесно в одной крепости. Я пойду с тобой.

На дороге, ведущей в лагерь, появился конь. Поперёк его седла было перекинуто тело, завёрнутое в ковёр. Чтобы ковёр не развернулся, его обвязали бечёвкой. Конь явно знал дорогу. Он прошёл почти через весь армянский лагерь и никто не решился остановить его.

Когда конь остановился, к нему подошёл Есаи. Он разрезал бечёвку и отвернул ковёр. На него взглянуло мёртвое лицо красавицы Гоар.

Бархудар закричал, словно безумец. Он медленно подошёл к дочери и завернул край ковра, чтобы скрыть её лицо. Князь повёл коня наверх, к обрыву. Там он снял тело дочери с коня и бережно уложил на траву. Никогда в жизни не было Бархудару так горько.

Сзади подошёл Мхитар. Он взглянул на тело возлюбленной и поклялся в душе страшными клятвами жестоко отомстить туркам. Бархудар увидел властителя и бросился к нему, обнял. Старый князь зарыдал, тяжёло сотрясаясь всем телом. Он плакал первый раз в жизни.

Через несколько дней Кёпурлы Абдулла-паша со всем своим войском подошёл к стенам Алидзора. Турецкие пушки, поставленные на холме, били по замку без устали.

Многометровые стены с трудом, но держались, ведь крепость строили с великим умением, на века.

Дым от орудийных выстрелов стекался вниз, в долину, застилая её густым туманом. Янычары бежали к стенам, не обращая внимания на плотный встречный огонь. Большинство турок падало задолго до стен. Но некоторые добегали и ставили штурмовые лестницы. Их товарищи с муравьиным упорством лезли вверх. Защитники стреляли в них, поливали горящим маслом. Самых упорных добивали копьями и саблями уже на стенах.Алидзор держался.

Алидзор держался, но это стоило невероятных усилий его защитникам. Женщины помогали оборонять город наравне с мужчинами. Даже монахи позабыли о христианских заповедях, взяли в руки оружие и пошли на стены. Мовзес и старикам, которые молились в церкви, велел собраться с силами и встать на защиту Алидзора.

В главном зале крепости, где когда-то шумели пиры и рекой лилось вино, разместили лазарет. Сатеник перевязывала раненых, промывала их раны, кормила и поила.– Как там? – спросила она Тер-Аветиса.– На сегодня, кажется, всё, – устало ответил воин.– Сегодня всё, – зло бросил Мингар, – а завтра?– А завтра будем снова держаться. А что ещё? Мы должны продержаться до прихода Мхитара.

Мингар не успокоился. Он перехватил Тер-Аветиса на выходе из залы:– Где он, твой Мхитар? Почему он до сих пор не пришёл? Мы одни, и нас всё меньше с каждым днём!– Мы будем биться до последнего, Мингар.– Погубим всех и погибнем сами – и всё ради сына холопа, который ведёт нас к гибели?Тер-Аветис в гневе схватил молодого князя за шиворот:– Уходи подальше от греха, щенок. И не попадайся мне на глаза.– Я уйду. Но помни, что в твоих силах спасти оставшихся.

Туркам тоже приходилось нелегко. Силы их таяли. Зима становилась всё ближе с каждым днём. Кёпурлы диктовал послание для Коч Али:– "Если ты верный слуга султана, то поспеши. Холода близко, а гяуры сопротивляются, словно одержимые демонами. Воины устали, приходится рубить головы, чтобы предотвратить ропот. Бесчестье покроет нас обоих, если не свершим указанное. Спеши, и да поможет тебе Пророк".

Зафари призвал своего командира начать переговоры с армянами, проявить милость и благородство. Это сберегло бы много жизней с обеих сторон.– Жалкий глупец!– ответил полководец. – Меч и страх приводят к послушанию и покорству. Трепетать будут не перед книгами, а перед ятаганами моих янычар!

Кёпурлы отослал миролюбивого Зафари и призвал Мурада – человека, известного хитростью и коварством. По совету Мурада, лазутчики распускали слухи, будто Мхитар разбит и взят в плен. Эти слухи губительно сказывались на боевом духе защитников крепости. А этот дух и без того был низок, ведь люди устали и держались из последних сил. Они искали прибежище и надежду в молитвах.

Мхитар, наконец, добрался до Коч Али. С вершины холма правитель осмотрел вражеский лагерь, оценил его размеры и расположение. Турецкие шатры стояли в небольшой долине, и в голову Мхитару пришла одна идея:– Кот, Есаи, соберите всех коней в округе и пригоните на это самое место. Срок – до заката!– Слушаюсь, тер-Мхитар! – ответил Кот и смельчаки помчали выполнять приказ.

К вечеру армянские удальцы собрали на вершине холма огромный табун лошадей, во многие сотни голов.

Коч Али был абсолютно уверен, что все силы армян сосредоточены около Кёпурлы Абдуллы-паши. Турки расслабились. Советник Коч Али зачитал полководцу и его офицерам послание Кёпурлы:– "...Бесчестье покроет нас обоих, если не совершим указанное. Спеши и да поможет тебе Пророк".– Мы поспешим, – сказал Коч Али, – но сдаётся мне, наш славный паша сгущает краски. Какую опасность могут нести разрозненные босоногие орды армян?

– Я слышал, что их главарь Мхитар сбежал к русским, – сказал офицер. – Далеко не убежит. Мы и русских выгоним с побережья!Коч Али засмеялся и льстивые собеседники подхватили его смех.И вдруг они услышали топот коней.

Это Мхитар погнал огромный табун в долину. Кони, обезумев от страха, неслись вперёд не разбирая дороги. Под их копытами падали шатры и люди. В топоте и ржании сотен коней тонули крики страха и боли.

Не давая опомниться туркам, Мхитар повёл свою тысячу в атаку. Армяне смели тех немногочисленных янычар, которые сумели построиться и дать отпор. Пленных не брали, мстя за Давид-Бека, за Алидзор, за Гоар и за долгие века унижений и страданий.

Когда последний турок пал на землю, правитель позвал своего оруженосца Георги:– Скачи в Алидзор как можно быстрее. Передай Тер-Аветису, что подмога к туркам не придёт. Пусть держатся, мы скоро будем!

Храбрый оруженосец помчал в Алидзор не жалея ни себя, ни коня. Он очень хотел поскорее сообщить своим товарищам и своей матери Зарманд радостную новость. Георги скакал днём и ночью, не останавливаясь даже чтобы поесть.

Усталость свалила его на расстоянии дневного перехода от крепости. Юноша слёз с коня и заснул под деревом.

На беду Георги совсем рядом проезжал турецкий отряд, главой которого был тот самый горбун. Конь Георги почуял других коней и заржал. Турки услышали это и поехали проверить в чём дело. Так храбрый юноша попал в плен.

Турки привели Георги к командующему. Кёпурлы Абдулла-паша допросил армянина и узнал о разгроме Коч Али.– Лжёт твой подлый язык, собака! – не поверил паша. – Не мог Мхитар убить Коч Али!– Зачем мне врать перед смертью? – спокойно ответил Георги. – Не веришь – езжай сам и посмотри. Берега Аракса усеяны турецкими трупами.

Паша подошёл к юноше.– Скажи мне, где сейчас Мхитар? Если скажешь – я сохраню тебе жизнь и награжу золотом. Я даже сделаю тебя офицером моей непобедимой армии! Говори, где Мхитар?– Очень скоро вы встретитесь с ним! – с усмешкой ответил Георги.– Горбун, вырви ему язык, а самого оставь живым. Он ещё послужит во славу аллаха!

Турки подвели окровавленного Георги почти под самые стены Алидзора.

Защитники крепости с болью смотрели на своего товарища. Каждый из них предпочёл бы лучше оказаться на месте юноши, чем бессильно взирать на его муки.

Зарманд, мать Георги, плакала.

– Люди Алидзора! – воззвал Кёпурлы. – Смотрите на казнь последнего воина Мхитара! Всех остальных клюют вороны!Безъязыкий Георги страшно, словно раненый зверь, заревел. Он пытался крикнуть: "Не верьте ему! Мхитар скоро будет здесь!" Но из глотки вырывались не слова, а рёв.– Эта участь ожидает и вас, – продолжал паша, – если не склоните головы перед всепобеждающей мощью султана, ожидая от него милости и прощения. Клянусь на Коране!

Турки уложили Георги на камень. Палач занёс саблю над его шеей.

Товарищ попытался закрыть глаза Зарманд, но она оттолкнула его руку. Она хотела оставаться с сыном до последнего мгновения его жизни. Она знала – Георги легче, когда на него смотрит мать. В тишине просвистела сабля, и недолгая, но доблестная жизнь Георги оборвалась.

Казнь Георги произвела на Тер-Аветиса самое гнетущее впечатление. Он поверил словам паши. Ведь если бы Мхитар был жив, он обязательно передал бы весть. Князь пил вино в подземелье и предавался чёрным мыслям. К нему вошли Пхиндз-Артин, Муси и Мингар.

– Что? – спросил Тер-Аветис. – Потеряли головы от страха или убить меня пришли?– Спаси нас, благородный Тер-Аветис, погибаем! Возглавь нас, – умоляюще сказал Муси.– Не я вам глава, но Мхитар.– Нет больше Мхитара! – отрезал Мингар. – Хватит с нас холопа, который ведёт нас к гибели!– Дрожите за свои шкуры, – мрачно усмехнулся Тер-Аветис. – Тер-Аветис, у нас нет другого выхода, – вкрадчиво произнёс Пхиндз-Артин. – Покоримся, согнём на время шеи, но сохраним народ. Паша поклялся на Коране, что пощадит Алидзор.

Тяготы осады, смерть многих соратников поколебали дух Тер-Аветиса. Вести о смерти Мхитара легли на его душу тысячепудовым камнем. Вино же затуманило его разум. Так и вышло, что трусливые речи изменников нашли путь к сердцу Тер-Аветиса.– Да будь я проклят вовеки, но я спасу тех, кто ещё жив! Ты не вступился за нас, святой крест! – вскричал Тер-Аветис и швырнул чашу с вином в хачкар, каменный крест.

В горах выпал первый снег. Мхитар во весь опор скакал к Алидзору. И вдруг он увидел впереди войско. Солдаты были одеты в зелёно-красные мундиры и треугольные шляпы. У каждого в руках было новенькое ружьё. Кони тащили мощные современные пушки.

Мхитар хотел было атаковать неизвестных, но тут увидел в их рядах Баяндура.– Русские! Русские! – с радостью и облегчением воскликнул верховный правитель. – Аарон, сын мой, скачи вперёд и обними первого, кого встретишь! Обними от всего сердца! И вы скачите, дети мои!

Баяндур тоже узнал Мхитара и сообщил русскому полковнику, что это друзья. Русские и армяне бежали навстречу друг другу, крепко обнимались. Древние армянские горы впервые слышали грозный боевой клич "Ура!" В этот раз "ура" кричали не от ярости, а от радости.

– Вот моя рука, господин верховный властитель, – сказал полковник Мхитару. – Россия с вами!Армянин обнял полковника:– Я знал! Мы верили, что вы придёте! Ура!

Обеспокоенный донельзя Мовзес ворвался в покои Сатеник.– Измена бродит по Алидзору! Ночная стража нашла верёвки, спущенные со стен. Идём, моя госпожа, я выведу тебя и твоего сына через подземный ход.– Нет, Мовзес, – решительно ответила женщина. – Жена Мхитара останется с народом и разделит его участь. Но ты уйдёшь и уведёшь всех, кого сможешь.С улицы донёсся тревожный звон колокола.

Предатели открыли ворота и турки ворвались в Алидзор. Они убили всех, кого нашли. Лишь немногим удалось спастись через подземный ход.

Утром выжившие встретились с войском Мхитара и русскими. Спарапет никак не мог понять, что за люди перед ним.– Мы всё, что осталось от Алидзора после резни, – объяснил один из беглецов, знакомый Мхитара.
– Как? Алидзор пал? – не веря, закричал Мхитар.
Из рядов беглецов вышел Мовзес.– Алидзор не пал! Его отдали! Нас предали. Муси, Тер-Аветис, Пхиндз-Артин и Мингар открыли ворота врагу.

Откуда-то сзади прогремел одинокий выстрел. Мхитар резко обернулся и увидел, как тело Бархудара валится на землю. Князь не вынес позора, застрелился.

К Мхитару подошёл русский полковник.– Мхитар, горе ваше необъятно, но ты – верховный властитель. Войска ждут! Что будем делать?– Да-да, – Мхитар очнулся от горьких мыслей. – Что будем делать? Нубар, ты поведёшь беженцев в Пхиндз-Акар. А мы пойдём на Алидзор.

В крепости горбун избивал связанного Тер-Аветиса.– Собаки! – рассердился князь. – Вы же клялись на Коране!– Не волнуйся, мы сдержим слово. Пхиндз-Артин, Муси и Мингар не только останутся живы, но и будут осыпаны милостями солнцеликого султана. Тебя, волчицу Сатеник и её сына тоже помиловали. Отродье Мхитара ждёт прекрасное будущее – паша отошлёт его в Стамбул, где из него сделают янычара!– Прости меня, Сатеник! – закричал Тер-Аветис.

Сатеник поцеловала своего малютку-сына, которого Зарманд держала на руках. Мальчику ещё и трёх лет не исполнилось.– Задуши его, – тихо сказала Сатеник. – Мы обе матери и обе потеряли всё!– Нет!– Ты выполнишь мою последнюю просьбу, благочестивая вдова Зарманд!

Турки повели женщин к паше. На улице повсюду лежали тела защитников крепости.

Кёпурлы сидел на троне верховного правителя посреди площади.– Так будет со всеми собаками, которые встанут на моём пути, – кивнул паша на тела. – В живых останутся лишь те, кто примет волю Пророка.– Нет, паша, этого не будет, – твёрдо ответила Сатеник.– И кто мне помешает? Русские?

– Они придут, – с верой сказала Сатеник. – Не сегодня так завтра. Придут, и ты уйдёшь. И мечта наша сбудется.– Это всё пустые слова, жена Мхитара. Лучше поблагодари меня за блестящую судьбу, которую я выбрал для твоего сына. Он станет янычаром и сможет многого добиться, верно служа падишаху.– Ты властен над его телом, но не над душой. Его душа останется свободной.

Зарманд положила мальчика на землю перед троном и раскрыла покрывало. Мурад склонился над ребёнком и обомлел – тот был мёртв.– Паша! – воскликнул Мурад.– Детоубийца! – изумился паша. – Ты убила собственного ребёнка!
– Ты хотел сделать из него янычара, чтобы он сеял смерть, убивал детей и матерей своего народа, – непоколебимо сказала Сатеник. – Пусть небо примет его душу чистой.

Кёпурлы посмотрел на своего советника.– Зафари, поборник милосердия, перед тобой детоубийца! Дайте ему саблю, пусть сам казнит её.Зафари дали саблю и подтолкнули его к Сатеник. Но учёный бросил оружие на землю и встал на колени перед Сатеник:– Прости нас, госпожа, если сможешь.– На костёр! Всех троих! – разъярился паша.

Сатеник, Зарманд и Зафари сожгли на костре. Они выдержали муки молча, не порадовав мучителей криками и мольбами.

Тер-Аветис видел жуткую казнь собственными глазами. Когда трое несчастных расстались с жизнью, Тер-Аветис взял факел и пошёл вниз, в подземелье. Князь был смертельно бледен и больше походил на неприкаянного призрака, чем на живого человека. Шатаясь, добрёл он до порохового склада. При помощи кинжала Тер-Аветис открыл крышку огромной бочки. И бросил факел в порох.

Алидзор взлетел на воздух. Десятки турок, с упоением грабивших крепость, были погребены под завалами.

Мхитар и русские были уже близко. Они видели сотрясший горы взрыв. Воины обнажили сабли и ринулись на турецкий лагерь, стоявший под Алидзором.

Армения вошла в состав России ещё очень нескоро. Отгремели многочисленные Русско-Персидские войны – 1796, 1804-1813 и 1826-1828 годов. По итогам последней был подписан Туркманча́йский мирный договор. И только тогда два народа объединились под властью русского царя.Мечта Давид-Бека и Мхитара Спарапета сбылась. Впервые за долгие века на землях древнего армянского народа наступила свободная и счастливая жизнь.

Торжественное вступление генерала Паскевича в Тавриз, один из крупнейших городов Персии, некогда её столица, 1826-й год