Ч.12 Американские овощи

Как-то раз на совещании у императрицы Екатерины Второй речь зашла о низких урожаях и голоде.
- Нам нужно распахать Дикое поле! - сказала Екатерина.
- Земли там плодородные, - вздохнул Никита Иванович Панин, - богатые. Да только татарские набеги постоянно случаются.

- С татарами и турками, которые стоят за ними, мы скоро разберёмся. А пока предлагаю повысить урожаи иным способом. Будем садить американские овощи. Они сытные, неприхотливые. В Европе их уже не первый год выращивают и весьма довольны! Вот, знакомьтесь, это земляная груша*...*Земляная груша - топинамбур. Растение из рода Подсолнечник, семейство Астровые. В пищу идут клубни. Ценная пищевая и кормовая культура.

- ...А вот это - земляное яблоко*.
*Земляное яблоко - картофель. Одна из самых ценных пищевых культур в мире. В пищу употребляют клубни. Относится к семейство Паслёновые.

Что тут началось! Вельможи были решительно против незнакомых овощей из-за границы. Они говорили, что русскому мужику вкуснее всего свёкла - её, мол, испокон веков ели деды-прадеды. Значит, и впредь нужно её есть.

Не найдя союзников среди вельмож, императрица обратилась к служанке Фёкле:
- Ну хоть ты им скажи. Одной свёклой сыт не будешь!
- Что вы, ваше величество! Свёкла для деревенских - любимейшее дело. Её и варят, и парят, и жарят, и запекают и тушат...- Ладно-ладно, я всё поняла, - перебила царица. - Давайте сначала заморские овощи на вкус попробуем, а потом станем судить. Фёкла, отнеси их на кухню, пусть приготовят.

Через час Фёкла принесла с кухни вареный картофель и топинамбур. Вельможи осторожно, с недоверием положили себе на тарелки по одной картошке. Чистить не стали, ели со шкурками.

- А вообще-то ничего, - заметил Олсуфьев.
- Горчит немного, и слегка недосолено, - сказал Панин.

- А ну, Фёкла, и ты попробуй, - велела императрица.
Служанка с опаской положила в рот кусочек картошки.
- В деревнях и не такое в голодный год едят. Нажористо, - сказала служанка.

Екатерина тоже хотела попробовать, потянулась вилкой к блюду, но Шешковский с испугом забрал блюдо.
- Что вы, ваше величество! Вдруг ещё отрава какая, не ешьте! - воскликнул вельможа.

В общем, первое знакомство русских с земляным яблоком было не очень. И вкус непривычный, и готовить толком ещё не умели. Вельможи выглядели не особо радостными.
- Я потратила на эту идею большие деньги, - заявила императрица. - И не отступлю. Разошлём клубни толковым помещикам. Будем ждать осенью урожая.

Клубни картофеля и топинамбура разослали по стране вместе с подробной инструкцией, как их выращивать. Осенью Екатерина решила проверить, что из всего этого получилось. Она велела закладывать карету и с малой свитой отправилась в одно большое подмосковное имение.

Хозяйка привела Екатерину к куче крупного, точно на выставку, картофеля. - Делали всё по расписанию, ваше величество. Крестьяне сперва воротили носы, но потом распробовали. Теперь на свёклу и смотреть не хотят! Екатерина была довольна - её план исполнился. Очень скоро картофель стал едва ли не самым любимым овощем в России.