Горностай и заяц

Случилось это в стародавние времена на Алтае. Жил в лесу горностай. Зверь хоть и маленький, но отважный.

Вышел как-то зимней ночью горностай на охоту. Он то поднимал голову над снегом, то нырял под снег - выискивал добычу. А охотился он на мышей.

И тут на него сверху кто-то свалился! Тяжёлый такой - чуть спину горностаю не сломал. Зверёк развернулся и впился зубами в обидчика.

А оказалось, что это заяц был. Кровь из прокушенной лапы на снег капает. Заяц плачет:
- Ты зачем меня укусил? Я не специально на тебя прыгнул. Я от филина убегал, жизнь свою спасал! Как я теперь с прокушенной лапой бегать буду?

- Извини, брат. Ты мне на спину упал - я и укусил. Так получилось, никто не виноват. - оправдывался горностай.
- И слышать ничего не хочу! Прямой дорогой к медведю пойду. Он суровый, но справедливый. Он меня защитит, - сказал заяц.

И ушёл заяц. А горностай ему вслед смотрел. Пока красные капли крови снегом не занесло.
- Что ж со мной теперь будет, - думал горностай.

Всю ночь горностай не спал. Лежал в норе и о суде медвежьем думал.

И вот прискакал на заре к горностаевой норе быстроногий олень. И передал горностаю строгий наказ медведя, старейшины всего леса:
- Явись немедленно ко мне в аил. Буду судить тебя.

Что поделать? Собрался горностай. На всякий случай с норой родной простился. И на суд к медведю пошёл.

С низким поклоном вошёл горностай в аил медвежий. Медведя все уважали не только за силу, но и за великую мудрость.

Поднял глаза горностай - сидит медведь на почётном месте, курит степенно трубку. А по правую сторону от хозяина - заяц. Лапу хромую вперёд выставил, на костыль деревянный опирается.

- Ты зачем зверей кусаешь? - строго спросил медведь.
- На охоте я был, уважаемый, - ответил горностай и распрямил спину, - я ведь охотник.

- Знаю, что охотник. Но ты охотник на мышей. Зайца ты кусать права не имеешь, - рассудил медведь.
- Да? А он имеет право мне на спину падать? Чуть хребет не сломал! - горностай кивнул на зайца головой.

- Ты зачем зверям на спину прыгаешь? - рявкнул медведь на зайца.

- Так ведь белый он, как снег, о великий и мудрейший старейшина всего леса! - испугался заяц и склонился к земле, хоть и костыль мешал. - Не заметил я его по ошибке!
- Так ведь и ты такой же белый! - не растерялся горностай. - Я тебя тоже не заметил. И по ошибке укусил.

- Тихо! Думать буду, - сказал медведь и задумался. Долго он смотрел на свой золотой котёл с бронзовыми ушками. Никогда тот котёл не чистили от жира, чтобы удачу не спугнуть.

И вот провёл медведь лапой по краю котла - лапа чёрная стала. И дотронулся он до ушей зайца. Уши враз почернели.
- Теперь горностай тебя и на снегу заметит! - сказал медведь.

Горностай уже обрадовался, что медведь в его пользу дело решил. Но медведь горностая за кончик хвоста схватил - кончик чёрным стал.
- А ты, заяц, теперь горностая и на снегу всегда разглядишь! - сказал медведь.

Вот так рассудил мудрый медведь, старейшина леса. И с тех пор горностай и заяц друг другу дорогу не перебегают.