Петля Ориона, ч.1

На окраинах Солнечной системы, за орбитой Плутона, появилось таинственное энергетическое явление. Оно имело форму кольца и с виду напоминало северное сияние, переливалось всеми цветами радуги. Явление назвали Петлёй Ориона, потому что оно прилетело к нам с планеты Диана, что в системе звезды Ф.У. созвездия Ориона. Петля была огромной – она протянулась на десятки миллионов километров.

В Петлю Ориона попало несколько космических кораблей. Все космонавты с этих кораблей сошли с ума и погибли. Их нервная система была полностью уничтожена. Перед смертью они видели галлюцинации, им было очень больно и тревожно.

Из всех кораблей, которым не повезло встретиться с Петлёй Ориона, на Землю вернулся только один. Это была разведывательная ракета под управлением астронавта Робертса Паричелли.

Итальянский астронавт глубже всех проник в Петлю. Но как ни странно, он выжил, хотя и получил тяжелейшую психическую травму. Робертс совершенно ничего не помнил о том, что произошло с ним в Петле.

Отметим, что до недавнего времени Плутон считался полноценной, девятой по счёту планетой Солнечной системы. Но в 2006-м году его "понизили в статусе" до карликовой планеты. Впрочем, с этим согласны не все учёные.

На Земле срочно собрали совещание комиссии Космоса при ООН. Николай Савельевич Кречет, старший представитель Советского Союза, показал членам комиссии из разных стран мира видеозаписи с погибших кораблей:– Через два с половиной года Петля Ориона достигнет Земли, – сообщил Кречет. – Под угрозой окажется всё человечество. Мы с вами обязаны изучить это явление!

Андрей Семёнович из Института космических проблем сообщил, что они создали новейший звездолёт "Фаэтон". Этот корабль оснащён биологической защитой от всех видов излучений. Американская сторона предложила отправить на задание экипаж роботов. Однако делегаты Европы забраковали эту идею, ведь роботы неспособны самостоятельно принимать сложные решения и разгадывать тайны. Кречет рекомендовал отправить смешанный экипаж – людей и их двойников-дублёров, киберов системы Скрябина. Комиссия утвердила советское предложение.

Командиром "Фаэтона" назначили опытного звездолётчика Павла Белова.

Навигатором – А́вгуста Го́риса. Он одним из первых побывал на Плутоне.

Бортинженером – Дмитрия Тамаркина. Товарищи называли его Митей.

Кибернетиком – Александра Саганского, создателя мощнейших корабельных компьютеров.

Врачом назначили Марию Дементьеву. Она была выдающимся психоневрологом. Когда-то она и Август Горис были женаты.

Павел Белов посетил испытательную лабораторию, где завершалась подготовка киберов. Командир-2 был точной копией Белова, только в чёрном костюме. Кибера поместили в камеру.– Там сейчас 5000 градусов, – сообщил Николай Кречет во время опыта. – Плазмохимия.Командир-2 спокойно выдержал огромную температуру.

Подготовка к полёту шла своим чередом, и вдруг астрофизики из Крымской обсерватории сообщили Кречету новые сведения:– Петля Ориона ускоряется! Она достигнет Земли через 22 месяца, а не через 30!

"Фаэтон" поспешно стартовал. Звездолет не был предназначен для полета в атмосфере, поэтому на орбиту его доставил во внутреннем отсеке специальный транспортный корабль. В космосе "Фаэтон" запустил мощнейшие импульсные двигатели и устремился к таинственной Петле Ориона.

Сидя в рубке, командир Павел Белов смотрел, как уменьшается на экране Земля. Он уже 20 лет был космонавтом, но всякий раз тосковал, когда покидал родную планету.

Экипажи людей и киберов вели корабль по очереди. Закончилась суточная вахта людей и Павел Белов активировал киберов, стоявших в специальных отсеках.– Ну, по местам ребята! – сказал Белов.Командир-2 занял место Белова. Кибернетик-2, Бортинженер-2, Навигатор-2, Врач-2 отправились на свои посты.

Через несколько часов компьютер корабля доложил, что впереди по курсу обнаружен рой метеоритов (метеорных тел*).*Метеорное тело, или метеоро́ид – небесное тело с размерами от 10 микрометров* (микрометр – одна миллионная часть метра, в тысячу раз меньше миллиметра) до 1 метра. Занимает промежуточное положение между космической пылью и астероидами. Метеороид, вошедший в атмосферу Земли и сгорающий в ней, называется метеором. Космическое тело, достигшее поверхности Земли (или другой планеты), называется метеоритом.
– Включаю метеорную защиту, – сообщил Бортинженер-2.

Кибер активировал лазерные пушки. Они автоматически уничтожали метеориты, которые могли угодить в корабль.

На 12-е сутки "Фаэтон" вошёл в Петлю Ориона.– Тамаркин! Бортинженер! Что у тебя? – спросил командир.– Доложу через пять минут! – ответил Митя.Аппаратура барахлила, на экране компьютера были видны одни шумы. Бортинженер клацал по клавишам и не видел, что в иллюминатор за ним наблюдал большой, призрачный человеческий глаз.

У навигатора тоже возникли проблемы – корабль отклонился от курса. Горис разбирался с приборами и вдруг увидел возле навигационного экрана мерцающие звёзды – голографическую карту галактики. Он сильно зажмурил глаза, а когда раскрыл их, карта растворилась в воздухе.

Не миновали видения и Александра Саганского, который находился в кают-компании. Он взглянул в иллюминатор и увидел там сначала огромный глаз, а потом – женщину. У него жутко разболелась голова.

В отсек вошёл Кибернетик-2, видения исчезли.– Вам нужна помощь? – спросил двойник.– Исследуй. Останься и наблюдай, – велел Саганский.– Есть, – ответил кибер.

Саганский дошёл до рубки и упал на пол. Белов подскочил к нему, помог подняться.– Что случилось? – с тревогой спросил командир.– Мы в ловушке, – простонал Саганский. – Я видел в космосе странную фигуру, но ведь это невозможно! Голова разболелась. Компьютер утверждает, что на корабль проникает неизвестное излучение. Под угрозой системы терморегуляции и жизнеобеспечения.– Причина?– Не держат экраны.– Надо проверить системы защиты. Покажи, где встретился с этой странной фигурой.

Белов и Саганский пришли в кают-компанию. Кибернетик-2 неподвижно стоял у иллюминатора. Командир панибратски хлопнул его по спине, и кибер упал на пол. Лицо его частично было чёрным, обугленным, словно после сильного удара током. Электронный мозг робота был уничтожен, сгорел.

По просьбе командира, Дементьева осмотрела Саганского. Врач определила, что у кибернетика сильный стресс.– Мы прилетели изучать тайну Петли, – мрачно сказал Саганский, – но у меня такое впечатление, что это нас изучают. Пойду к киберам. Нужно подготовить их к выходу в открытый космос.

Изнутри нельзя было определить, почему не держат экраны. Нужно было выйти в космос и осмотреть корабль снаружи. Белов отправил кибера, Навигатора-2. Люди же руководили кибером из рубки.– Как экран-6? – спросил Горис у двойника.– В норме, – сообщил кибер, проверив защитное оборудование.– Экран-7?– Сдвинут на 2 микрона, – ответил кибер после заминки.Вдруг за бортом ярко полыхнуло.

– Что случилось? – воскликнул Горис.– Сгорела ПР в управл..., – голос кибера оборвался на полуслове.

Навигатор-2 отключился и поплыл в открытый космос. Горис рвался спасать двойника, но командир запретил. Это было слишком опасно.

В рубку прибежал Саганский с бумагами, следом за ним пришла и Дементьева.– Командир! Компьютер выдаёт ложную информацию! – воскликнул Саганский. – Он сообщает, что впереди по курсу фантастическая плотность энергетического поля. Спрашиваю – откуда информация, а он говорит, что не знает. А ведь он контролирует все дубль-контуры! Думаю, электроника может отказать в любой момент, тогда кораблю конец. Может, лучше вернуться, пока не поздно?

Не успел Саганский закончить, как взорвался один из датчиков.– Речь Саши не лишена оснований, – сказал Белов, глядя на остатки прибора.

Мнения экипажа разделились. Тамаркин и Горис хотели идти дальше, в центр Петли:– Земля ждёт помощи, ждёт сведений о Петле, а мы ничего не узнали!Дементьева и Саганский выступали за возвращение:– Кое-что мы всё-таки узнали, – возражали они, – а если продолжим, то и эту информацию рискуем не доставить домой!

Капитан решил продолжить миссию. "Фаэтон" летел к центру Петли Ориона.

Однажды после вахты Тамаркин читал книгу. Вдруг у него заболела голова и стало тревожно. Сразу после этого перед ним возникла голограмма. Это была точная копия женщины, чей портрет висел на стене.– Э, я, у, – голограмма прочистила горло. – Здравствуйте.– Кто ты? – спросил Тамаркин.– Меня зовут Эя. Тебе больно?Тамаркин кивнул. Эя пошевелила руками и между ней и бортинженером возникла энергетическая стена.– А так? – спросила Эя.– Так хорошо! – с облегчением ответил Митя.

– Я не то, что ты думаешь, я не галлюцинация. Когда я уйду, ты вспомнишь меня, – Эя сняла с шеи цепочку и положила её на полку. – Запомни. Вашу планету ждёт несчастье.– Мы здесь именно поэтому!– Нет. Вам угрожает не Петля Ориона.Митя разволновался, вскочил:– А что нам грозит?Но ответа не последовало – голограмма Эи растаяла.

Вошла Дементьева. Она взяла с полки цепочку, которая стала к этому времени абсолютно материальной, вещественной.– Митя, что это? И с кем ты разговаривал?– Так, один эксперимент. Потом расскажу.Цепочка была реальной, а значит и встреча с Эей – тоже, понял Митя.

Маша надела цепочку и тут же в её разум проникли видения иного мира. Она потеряла сознание. Митя подхватил её, усадил на кровать и стянул с её шеи цепочку.– Я задремала? – удивилась Дементьева, придя в себя. – Очень странно. Наверное, устала, пойду отдохну.

Ночью, пока Тамаркин спал, в его каюту проникла голограмма. Она осмотрела каюту, и оставила на кровати сферическую астролябию.

На 17-е сутки полёта во время вахты Гориса в его отсеке появилась голографическая инопланетянка. Она приняла облик Анны Петровны – покойной матери Августа. На шее у неё висела массивная цепочка с диском.– Мама! – потрясённо воскликнул навигатор.– Нет, я просто похожа на неё, – ответила инопланетянка. – Выслушай меня, сохраняя спокойствие, это очень важно. Мы узнали, что галактический вирус RZ скоро достигнет Земли. Один из ваших кораблей уже столкнулся с ним...

Инопланетянка явила голографическую запись, как европейские астронавты страдали от неведомой болезни на борту своего корабля. Некоторые уже лежали на полу, другие ещё могли ходить, хоть и очень медленно. Их застывшие лица были похожи на маски, на коже появилась какая-то блестящая плёнка. В конце они все погибли. Неподвижные их тела напоминали стеклянные статуи.– Капитан Блоссэн! Томас! Не может быть! – Горис подбежал к призрачной фигуре своего приятеля, английского астронавта.

– Я же просила не волноваться, – укоризненно сказала инопланетянка и растаяла.

Август сел в кресло, немного подумал и надиктовал компьютеру запись:– Излучение проникло на корабль. Оно вызывает опасные явления в психике, чему я сам стал свидетелем. Принимаю решение – выйти в космос и починить защитные экраны. Горис.Вместо себя Горис оставил на вахте кибера, Бортинженера-2.

Горис надел скафандр, открыл шлюз. И почти сразу в проёме возникла голограмма инопланетной Анны Петровны.– Тебе нельзя покидать корабль. Там нет стены, тебе будет очень больно, – сказала инопланетянка.

Горис рассердился и голограмма исчезла. Он попробовал шагнуть в космос, но путь ему преградила цветная энергетическая стена. Космонавт пытался продавить инопланетный барьер, но тот не поддавался. Можно было подумать, что пришельцы специально заблокировали выход в космос, чтобы люди не могли починить защиту. "Нет, – сказал себе Август, – я обязан защитить своих товарищей. Знайте же, что человека не так-то просто остановить!"

Август достал бластер. Он выставил оружие на максимальную мощность и выстрелил по стене. Заряды бластера вышибали снопы искр из инопланетной преграды, но она всё же выстояла.

Тогда Горис воспользовался аварийной катапультой. На этом выходе пришельцы не додумались поставить стену.

В открытом космосе Августу действительно стало очень больно. Он потерял сознание и полетел прочь от корабля.

При использовании аварийной катапульты на корабле поднялась тревога. Космонавты прибежали в рубку.– Что происходит? – спросил командир.Кибер включил им запись Гориса, в которой тот сообщал, что идёт наружу.

Белов и Дементьева сели в челнок, оторвались от причальной платформы и полетели искать Гориса. Челнок был защищён от излучений не хуже "Фаэтона", так что они были вне опасности.

– Его нигде не видно, – распереживалась Дементьева, вглядываясь в космическую черноту.– Он слишком далеко. И радио-маячок почему-то не работает, – мрачно ответил командир.

Рядом с челноком возникла голограмма Старика, ещё одного инопланетянина. Он повёл рукой и пропал. И тут же заработал радио-маяк Гориса. Космонавты запеленговали сигнал и полетели спасать товарища.

Вскоре они нашли Гориса и взяли его на борт. Он был живой, но без сознания. На шее у него висела цепочка с диском – та самая, которую раньше носила инопланетная Анна Петровна.Белов сообщил на корабль товарищам радостную новость, что Горис найден и челнок возвращается.

Пока челнок летел на корабль, Саганский пытался убедить Тамаркина, что нужно возвращаться. Мол, тут слишком опасно. Вдруг в рубке появилась Эя.– Наш товарищ попал в беду! – сказал Митя.
– Знаю. Нам едва удалось спасти его. Скоро ему станет легче, – ответила Эя.Но Саганский ей не верил:– Конечно, когда мы все окажемся в западне, станет легче ставить над нами опыты!– Какие опыты? – удивилась Эя. – Мы ждём вас в центре Петли...Саша грубо оборвал её на полуслове...

– Вот-вот, в мышеловке! – бросил он.
– Оставь её, она желает нам добра, – одёрнул друга Митя.– Тогда какого чёрта здесь погибло столько людей? – рассердился Саганский.Эя растаяла, а Саганский расценил это как подтверждение своей правоты.– Вот видишь! – указал он на пустое место и ушёл.

Горис был жив, но он ничего не помнил и почти не разговаривал. Дементьева поместила его в медотсек. Там он просто ходил от стены к стене. Он словно пытался найти выход из лабиринта, но всякий раз упирался в тупик.На корабле воцарилась тревожная, гнетущая атмосфера.