Русь изначальная

В середине 6-го века русского государства ещё не было. Славяне тогда жили небольшими племенами и отдельными родами* – большими семьями. У каждого рода были свои боги, свои воины и города, свои старейшины и князи. Каждый род воевал сам за себя, под командованием своих воевод. До сих пор враги приходили к славянам небольшими силами и родовые дружины с ними справлялись. Но что будет, если придёт огромное войско?

*Такое общество называется родоплеменным.

Ратибор из рода россичей готовился посвятить свою жизнь Перуну – богу воинов, чтобы вступить в дружину и защищать родную землю от врагов. С самого детства учился Ратибор военным наукам – владению разным оружием, разведке, езде на коне. И вот пришло время юноше стать взрослым – он взял меч, встал перед старшими воинами и идолом Перуна, произнёс клятву. А после клятвы по традиции добавил:
– Отец наш огонь, ты всем отцам отец! Палишь и траву, и дуб-великан. И меня сожги, коль нарушу я братскую клятву!

Ратибор вошёл в дружину своего отца Всеслава. Всеслав был воеводой россичей. Это был проницательный и мудрый человек. Он понимал, что дружины отдельных родов нужно объединить в единое войско. Только так можно дать отпор сильному врагу.

Земли рода россичей лежали южнее Киева у реки Рось – на самой границе со степью. А из степи всегда приходили к славянам кочевники, чтобы ограбить их и угнать в рабство. Дабы прекратить эти грабительские набеги, Всеслав выстроил у реки Заставу – большую и сильную деревянную крепость. Здесь воевода обучал и тренировал свою дружину. Постепенно росские ратники стали лучшими воинами славянской земли.

Славяне были мирным народом. Большую часть времени они занимались земледелием и скотоводством. Жарким летним днём Ратибор, как обычно, пас коней и коров в степи.

И вдруг он увидел вдалеке небольшой отряд чужаков, и проследил за ними. Это были кочевники авары – могущественное тюркское племя, которое славяне называли "обры". Авары привели коней к реке.
– Добрая здесь вода, сладкая! – сказал один из кочевников. – Можно разбить рядом большой лагерь.
– И река в этом месте неглубокая, можно перейти вброд, – добавил другой.
После этого авары развернулись и ускакали обратно в степь.

Ратибор понял, что эти авары – разведчики. Значит, где-то рядом орда, готовится к набегу. Юный воин проследил за кочевниками и нашёл их лагерь. После этого Ратибор бросился домой к Всеславу:
– Авары у Сладкого ручья! Не меньше сотни!

– Наведалась степь в гости, – помрачнел воевода. – Тороп, поднимай Заставу!

Тороп был правой рукой Всеслава. Это был умелый и находчивый воин, прирождённый разведчик.

Ратники с Заставы бросились на конях на аварский лагерь. Росичей было меньше, но они были лучше обучены и вооружены, спасибо Всеславу. К тому же, авары не ждали нападения, запаниковали. Дружинники сражались бесстрашно и убили почти всех аваров.

К несчастью, несколько храбрых россичей погибло. Их тела положили в ладьи и сожгли на капище. Такой погребальный костёр называется "крода", что значит "к роду". Древние славяне верили – если сжечь тело, то душа переселится в иной мир, к своим родичам.

После битвы Всеслав пришёл к старшему князю Горобою, своему отцу:
– Авары ещё вернутся. Настало время объединить славянские племена. Только как? Илвичи и вятичи на нас врагами смотрят.
– Ты прав, Всеслав, но пока не спеши. Всё порешим зимой, когда на совет старейшин соберутся князья и воеводы, – ответил мудрый князь.

А в это время в Восточной Римской империи (Византии) император Юстиниан слушал доклады сановников. В 6-м веке Византия была самым могущественным государством в Европе и мире.
– На северных границах расплодилось много славян, – доложил сановник. – Они никому не платят дань, у них нет рабства и они не верят в судьбу. Такие люди могут быть опасны!
– Я их судьба, – тщеславно заявил император. – Я отправлю легионы, чтобы научить славян покорности. Я завоюю их земли и сделаю их своими рабами!

Но планам Юстиниана не суждено было сбыться. В Константинополе поднялся бунт. Люди нападали на стражников и чиновников и убивали их. Юстиниан едва спас свою жизнь, так что о завоевательных походах пришлось на время забыть. Но коварный базилевс* не отказался от своих замыслов, просто решил действовать по-другому.

*Базилевс – титул императора Византии.

Юстиниан послал на север пресвитера Деметрия – важного церковного деятеля. Деметрий должен был обратить славян в христианство и тем самым подчинить их империи. Деметрий поплыл на север на купеческой галере.

Россичи же отмечали победу над врагом. Но это был не единственный повод для радости – праздновали также свадьбу удальца Ратибора и красавицы Млавы.

Под открытым небом, прямо на улицах города накрыли пышные столы. Чего там только не было! И жареные поросята, и олени, и гуси, и грибы-ягоды, и меды дедовские, и вина заморские! В общем, праздновали широко, весело и разудало – по-славянски.

В разгар праздника к Всеславу подошли Тороп и гонец от рода каничей. К этому времени многие славяне уже признали, что у Всеслава лучшая дружина.
– Ромеи плывут на галерах на Торжок-остров. Как бы не побили нас, товар не забрали. Пошли дружину, воевода! – попросил гонец.
– Зачем? Торг не моё дело, я воин, – пожал плечами Всеслав.

В разговор вступил старший князь Горобой:
– Семь-восемь вёсен тому ромеи ограбили и чуть не убили князя кривичей. Негоже чужеземцам славянских людей срамить.

Всеслав прислушался к словам Горобоя и согласился. Воевода приказал готовить челны, чтобы на следующий день поплыть с дружиной на юг.

На закате князь отправил молодых на первую брачную ночь. Как тогда говорили – "на честное дело". Друзья и подруги с песнями и плясками проводили молодожёнов в их новую избу.

Через два дня россичи приплыли на Торжок-остров – большой остров в низовьях Днепра. Сюда съезжались купцы из ближних и дальних стран – славяне, германцы, ромеи, авары, армяне и прочие. Здесь можно было купить и продать всё что угодно.

Ромеи действительно обманывали славянских купцов. Славяне в те времена почти не умели врать и едва умели считать, а ромеи отлично считали и так же отлично врали. Ромеи покупали мёд, воск и шкуры за бесценок, а потом продавали их в Константинополе в десятки раз дороже.
– За эту шкуру я дам тебе три монеты, нет две, хорошо, договорились на одну. А эта шкура – в подарок к той, потому что у них цвет одинаковый. Ладно, так и быть, заберу все твои шкуры за семь монет. Вот твои пять монет. Слушай, я бедный человек, сбрось одну монетку, а? – примерно так шёл торг между ромеем и славянином.

В конце концов ромеи так обнаглели, что начали забирать товары без всякой платы. И тогда ратники Всеслава проучили их – побили вооруженных охранников.

– Вот бы мне таких охранников, – размечтался ромейский купец после драки, глядя на уходящих славян. – Тогда я бы быстро стал самым богатым купцом Константинополя!

Деметрий подарил россичам подарки от императора, и склонял их принять христианство:
– Креститесь, и тогда после смерти попадёте в рай! Иначе попадёте в ад и будете вечно гореть в огне, как все язычники, как горят в аду ваши предки!

Всеславу и остальным славянам нравилась идея попасть в рай. Но они никак не могли взять в толк – за что их предки горят в аду?
– Матери наши, отцы, деды-прадеды были достойными людьми и жили честно, по совести, заветы не нарушали. Я тебе так скажу – всяк волен верить во что хочет. Разная вера не мешает людям дружить, – ответил пресвитеру воевода.

Так и уплыл Деметрий в Византию ни с чем. Юстиниан был недоволен провалом. Но отступаться не хотел. У него возник ещё один план, как захватить славян.

В конце зимы славянские старейшины – воеводы и князья собрались на совет на капище.
– Внуки Славена, Скифа и Роса, обращаюсь к вам! Да начнётся совет! – возвестил ведун Велимудр и все сели.

Всеслав взял слово:
– Авары приходили летом на разведку, они обязательно вернутся с огромным войском. Россичи – небольшой род, но мы в одиночку защищаем всех славян от степняков. У вас сотни ратников – дайте мне их на Заставу, и тогда ни один враг не пройдёт на славянские земли!

– Небывалое дело! – вскричал князь каничей Мужило. – Воля для славян – священна! Испокон веков каждый род сам себе был хозяином. А ты хочешь забрать себе наших ратников? Хочешь стать самым сильным из нас?

– Не бывать этому! Не поступимся заветами предков! – кричали и другие старейшины. Злые их голоса было слышно далеко за пределами капища.

После всех споров Велимудр провозгласил:
– Совет закрыт. Кто даст людей Всеславу – останьтесь. Кто не даст – идите по домам.

Половина родов осталась, а другая половина ушла. Среди ушедших были каничи и илвичи – самые богатые и многочисленные роды. Оставшиеся старейшины пообещали Всеславу прислать ратников на Заставу по весне.

Всеслав нагнал Мужило и попытался усовестить его.
– Я не смогу один сдержать всю степь! Дай мне людей, – попросил Всеслав. – Я быстро научу их сражаться, а то вы с илвичами уже жиром заплыли за нашими спинами.
– Доставай меч! – разозлился Мужило. – Посмотрим, таков ли ты на деле, как на словах!

Каничи и другие богатые роды много лет не воевали, пользуясь защитой Заставы. Они растеряли воинские навыки. Поэтому Всеслав не стал сражаться с Мужилом мечом, взял кнут. Ловким ударом кнута он выбил меч из рук Мужила, а потом повалил князя на землю.
– Хорошо, я дам тебе воинов, – мрачно пообещал Мужило.

В это же время в семье Ратибора и Млавы случилась огромная радость – родился сын! Ратибор положил сыну в люльку кинжал – в знак того, что мальчик вырастет воином Перуна, дружинником россичей.

Пока россичи и остальные северные славяне совещались, Юстиниан тоже не сидел без дела. Он пригласил в Константинополь трёх самых могущественных аварских ханов – Сунику Эрмию, Эгана Саола и Шмуэла Заола. Ослеплённые величием Второго Рима, великолепием императорского дворца и обилием роскошных подарков, ханы внимали каждому слову базилевса.

Император Юстиниан сказал ханам:
– Я пригласил вас, великие воины и правители, чтобы выразить вам своё уважение. Зная о ваших подвигах, я щедро одарю вас золотом и лучшим оружием, и пошлю к вам лучших военных советников. Прекратите же набеги на рубежи империи, вместо этого атакуйте северных славян!

Ханам польстило внимание самого великого правителя в мире. И они согласились напасть на Рось, как только сойдут снега и закончится половодье.

Ханы сдержали обещание. Весной авары огромным войском выступили из степных просторов на Рось.

Ратибор был в дозоре со своим людьми. Славяне заметили передовой отряд аваров и захватили языка, которого немедленно доставили Всеславу.
– Отвечай по-хорошему, сколько вас пришло? – грозно спросил Всеслав пленника.
Тот молчал. Пришлось спросить его по-плохому.

Узнав, какая могучая сила идёт на Рось, Всеслав послал гонцов ко всем родам, чтобы дали людей на Заставу. Все, кто обещал дать людей на совете старейшин, прислали своих ратников. А Мужило не прислал, обманул. Всего на Заставе собралось пятьсот славянских воинов. И это против трёх тысяч аваров!

Но славяне не испугались. Они оседлали коней и выступили с Заставы, чтобы встретить неприятеля. Через несколько часов они приехали к аварскому войску.
– Не посрамим отцов и дедов наших! За Рось! – кинул клич Всеслав.

– За Рось! – в едином порыве отозвались ратники.

Ханы, в окружении отборных воинов, смотрели на славян с вершины холма. Славяне скакали по кругу.
– Что они делают? – спросил хан Суника Эрмия, старший над ханами.
– Заклинают коней, – ответил воин.
– Они не боятся нас, это плохо, – сказал старший хан. – Сегодня не будем биться, приказываю отходить. Посмотрим, что они сделают.

Ханы послали Всеславу грамоту, где приказали ему покориться им, ведь они правители неба, земли и воды. А Всеслав в ответ послал им воробья, жабу, мышь и стрелу.
– Что же это значит? – гадали младшие ханы в шатре.

Старый хан Суника Эрмия разгадал загадку:
– Он говорит, чтобы мы улетели в небеса, как птица, скрылись в воде, как жаба, и зарылись в землю, как мышь. Иначе погибнем под его стрелами! Вот что мы сделаем. Ты, Эган Саол, со своим войском отправишься налево и зайдёшь к ним сбоку. А ты, Шмуэл Зарол, двинешься направо, переправишься через реку и обойдёшь их со спины. Я же с главными силами останусь здесь.

Авары выполнили приказ старшего хана. Разведчики доложили об этих манёврах Всеславу.
– Они хотят окружить нас! Если они сделают это в чистом поле – нам конец, их слишком много. Отходим к Заставе, её крепкие стены помогут нам, – скомандовал Всеслав.

Войско в полном боевом порядке отступило в крепость.

Старшему хану доложили, что славяне отходят к крепости.
– Они хотят сберечь людей за стенами. Значит, у них нет других войск, – довольно сказал хан Суника Эрмия своим воинам. – Теперь можно не спешить. Младшие ханы пусть захватывают и грабят их города, а потом возвращаются сюда. И тогда мы всеми силами ударим по славянской крепости! Передайте это ханам.

Ханы очень обрадовались таким вестям. Ведь они пришли на Рось за добычей – мехами, мёдом и рабами, а не для того, чтобы погибнуть в битве. Первым делом хан Эган Саол сжёг капище россичей.

Потом хан Эган Саол обрушил всю мощь своего войска на родной городок Ратибора. Старики и женщины сражались отчаянно, но что они могли против закалённых в боях воинов?

Мать Ратибора Анея спрятала семью сына и всех соседей, кого успела, в подвале своего дома. А сама осталась наверху, чтобы авары ничего не заподозрили и не начали искать подвал. Смелая Анея убила первого грабителя, который зашёл в дом. Но второй авар зарезал её. Авары подумали – если хозяйка дома не спряталась, значит ей негде было прятаться. И не стали искать подвал.

Подвал у Анеи был непростой – там был тайный ход наружу, в другой дом.
– Если выберемся сейчас, то попадём в руки аваров, – сказала Млава. – У нас есть кинжалы, так что мы выроем ход за городские стены, и сбежим в лес!

И она начала копать. Через пару часов сгоревшие дома наверху обрушились, надёжно завалив оба выхода из подвала. Осталось либо прокопать новый выход, либо умереть.

Авары лютовали в городке. Они замучили до смерти всех детей и стариков, которые пережили штурм. Взрослых женщин они запрягли в сани, вместо коней, и гоняли на санях по руинам городка.
– Быстрей, быстрей! – с хохотом приказывал хан Эган Саол и воины хлестали женщин плетьми.
Неописуемые зверства обров-аваров навсегда остались в памяти русского народа. Эту память донесли нам слова "оброк" (дань), "обрыдло" (опротивело).

Но недолго радовались победам авары. Вечером Всеслав позвал к себе Ратибора:
– Бери половину людей, Ратибор, и атакуй хана Эгана Саола, который пошёл на твой град. А мы будем всю ночь жечь столько костров, будто никто и не уходил из крепости!

Ратибор только того и ждал. Во главе отряда отборных воинов он помчался к родному городку. Ратники издалека увидели густой чёрный дым и поняли, что опоздали.

– Месть за родичей наших! – вне себя от гнева вскричал Ратибор.
– Месть! – отозвались воины.
Подобно урагану налетели они на аваров, упившихся мёдом и вином, расслабившихся после грабежа, насилия и убийств. Без счету порубили славяне кочевников, многих взяли в плен, лишь единицы ускользнули от расплаты.

Ратибор освободил пленниц, те со слезами радости обнимали избавителей. Но среди пленниц не было Млавы. Ратибор обошёл все развалины, но так и не нашёл тело жены. В это время Млава, из последних сил, таки прокопала выход из подвала. Млава и Ратибор бросились друк к другу не помня себя от радости.

Знатные авары и хан Эган Саол просили пощады, обещали баснословный выкуп. Но после их зверств славяне не оказали милости. Кочевников казнили самой жестокой смертью – "размычкой".

Ночью старый хан послал разведчиков, чтобы сосчитали костры на Заставе.
– Все славянские воины остались в крепости, никто не ушёл! – доложил разведчик.

Трюк Всеслава сработал. Хан не заметил ухода половины войск.

Всеслав передал через гонцов Ратибору, чтобы после Эгана Саола он шёл атаковать второго хана – Шмуэла Зарола. Сам воевода, под покровом ночи, с крупным отрядом тоже двинулся вслед за вторым ханом. Отряды Ратибора и Всеслава внезапно атаковали аваров ночью с разных сторон. Кочевники не успели организовать оборону и славяне перебили почти всех. Хан Шмуэл Зарол тоже был убит. Славяне же потеряли лишь пару десятков воинов.

Таким образом, войско аваров уменьшилось втрое, а славян стало больше – пришли подкрепления. Старый хан вызвал Всеслава на переговоры.

– Я передумал биться, хочу мириться. Возьми золото, в этом нет бесчестья, и отпусти мою орду! – предложил Суника Эрмия.

Ратибор разозлился:
– Пожгли города и сёла, убили детей и стариков, обесчестили женщин – и думаете просто уйти?

– Я хочу, чтобы вся степь запомнила – не ходи на Рось, там живёт аварская смерть! – твёрдо сказал Всеслав.

На том переговоры и закончились.

На следующее утро авары тайно снялись с лагеря и поскакали в степь. Но славяне ждали этого и погнались за ними.
– Теперь силы почти равны, – сказал Всеслав воинам. – Но мы не нападём, побережём людей. Степь сделает всё за нас. Ты, Тороп, обгони орду и засыпь на их пути все колодцы. А ты, Ратибор, поджигай траву – ветер как раз дует на врага!

Из великого похода, который обещал много добычи и рабов, не вернулся почти ни один авар. Вести об этом быстро разнеслись. Когда Всеслав с воинами возвратились из степи, то все роды, даже каничи и илвичи, встречали их хлебом-солью:
– Слава победителю! Мы теперь с вами, россичи! Мы отправим на Заставу своих ратников!

Воевода не стал поминать старое, простил славян и принял их ратников в свою крепость.

Новости о поражении аваров дошли и до Константинополя.
– Всеслав хочет объединить северных славян, – с тревогой доложил сановник базилевсу. – Если это произойдёт, то империи грозит большая беда!
– Это правда, – согласился Юстиниан. – Что же, я посылал к ним проповедника, посылал войска – без толку. Теперь я пошлю своего лучшего агента!

Император отправил к славянам высокопоставленного офицера – комеса. Это был умелый воин и разведчик, полководец, мастер интриг и тайных убийств. Комес – очень высокий военный ранг, командир легиона.
Офицер быстро втёрся в доверие к славянским воинам и воеводам. Он убедил их, что он – такой же простой и честный ратник, как они сами.

– Хватит тебе сидеть в этих лесах, брат, – сказал однажды комес Всеславу, – иди на службу к императору. Он платит золотом, без обмана. Такой умелый полководец, как ты, быстро станет главнокомандующим. А потом, чем чёрт не шутит, станешь императором. Будешь править миром!

Всеслав не хотел власти и богатства, поэтому отказал комесу. И правильно сделал, ведь ромей врал. Стоило бы Всеславу с отрядом воинов оказаться в империи, как их немедленно схватили бы и казнили. Юстиниан не прощал тех, кто противится его воле.

– Тогда выпей со мной из этой чаши за мир и дружбу между нашими народами! – комес достал огромную золотую чашу и налил в неё ромейского вина.

Он первым отпил, чтобы все видели, что вино не отравлено.

– А вот ещё дары от базилевса, – комес сделал знак слуге. Тот открыл сундук и достал блистающие драгоценности.
Пока славяне смотрели на жемчуга, золото и самоцветы, комес подсыпал в чашу яд из перстня.
Ромей поднёс чашу Всеславу и воевода испил из неё.

Яд действовал очень медленно. Давным-давно уплыл домой коварный комес, прошла золотая осень, наступили первые холода. Яд постепенно сводил Всеслава с ума, подтачивал его здоровье. Когда реки замёрзли, а лес и степь укутались пышным снежным ковром, воевода россичей и всех северных славян умер.

Пришло время совета старейшин. Старшим воеводой вместо Всеслава избрали Ратибора.
– Отомстим за Всеслава! – требовали князья и воеводы. – Нельзя прощать ромеям подобное злодейство! Мы все дадим воинов!

– Ценю доверие, старейшины! Наша земля кормит воинов не для мести, а для защиты Отечества, – ответил Ратибор. – Но коль мир зависит от императора ромеев, к нему мы и пойдём!

Тысяча двести отборных славянских воинов перешли границу империи близ города Топер.

Топер был расположен на крутых, непреодолимых скалах и был окружён очень высокими и крепкими каменными стенами. Город являлся северными воротами империи и считался неприступной крепостью. Ни один враг ещё не бывал за его стенами. А другого сухопутного пути в Византию в тех краях не было.

Командовал Топером не кто иной, как комес, отравивший Всеслава. Комес и его помощники разглядывали славян с крепостной стены.
– Отлично, – порадовался комес, – сообщите базилевсу, что границу перешла не тысяча, а три тысячи славян. Чем больше врагов, тем больше денег мы получим за победу! Нам нужно продержаться всего десять дней, пока не придут легионы Велизария. Ты, Голуб, иди к варварам на переговоры. Тяни время, обещай что угодно.

Голуб пришёл к Ратибору под белым флагом, изображая из себя друга славян:
– Располагайтесь здесь как наши дорогие гости. Мы обеспечим вас едой и вином. А через неделю-другую люди императора принесут деньги для откупа – по золотому на пять человек. Скажи мне точно, сколько вас?

Но Ратибор разгадал, что посланец лишь вынюхивает и хитрит.
– Откройте ворота миром или мы возьмём их силой! – пригрозил воевода россичей.
– Крепость неприступна, вскоре вас раздавит гнев императора! – возмутился посланец.

Но Ратибор больше его не слушал и велел убираться в Топер. Голуб ушёл ни с чем.

Ратибор и Тороп сидели на земле и разглядывали неприступные скалы и стены крепости. Не зря ромеи хвастались, что ещё никто не взял Топер.
– Есть задумка! – воскликнул Тороп. – Они ведь не ждут нас со стороны моря. Я с небольшим отрядом влезу по скалам, переберусь через стены и открою ворота!
– А я тем временем буду у них на виду готовиться к штурму, отвлекать их! – поддержал товарища Ратибор.

Тороп и полусотня самых крепких и ловких воинов взбирались по крутым скалам со стороны моря. Первые забравшиеся спускали вниз верёвки для остальных, чтобы дело шло быстрее. Помимо оружия, воины аккуратно поднимали штурмовые лестницы, чтобы преодолеть стены.

Ратибор и основное войско в это время демонстративно готовились к штурму. Они сколачивали лестницы, точили оружие, ходили туда-сюда, якобы намечая пути атаки.

Горожане смотрели со стен на приготовления славян, громко смеялись и кричали:
– Дикари! Неотёсанные варвары! Вы ничего не знаете о штурме крепостей! Убирайтесь в свои леса!

Пока ромеи потешались над славянами, Тороп и его люди незаметно перебрались через стены. Они убивали стражников одного за другим и сумели добраться до ворот, не подняв тревогу. Ратники напали на охрану ворот со всех сторон, даже спустились сверху по верёвкам, и перебили ромеев во мгновение ока. После чего распахнули ворота.

Ратибор и всё войско только этого и ждали.
– Вперёд! – заорал воевода и повёл конницу в Топер.

Славяне ворвались на улицы Топера так неожиданно, что городской гарнизон даже не успел вооружиться. Ромеи свято верили в неприступность своих стен, поэтому относились к осаде легкомысленно. Не прошло и часа, как город был в руках славян.

– Ты был у нас в гостях, теперь мы пришли к тебе в гости, – сказал Ратибор пленному комесу. – А дальше мы двинемся на Константинополь!
– Вы победили, славянин. Вы и вправду великие воины. Пощади меня, ведь не я ваш враг, а император! – взмолился комес, встав на колени.

Ратибор отвернулся от комеса:
– Вспомни отравленного тобой Всеслава, ромей! Молись своим богам перед смертью.

Пока воевода не смотрел, комес схватил копьё и попытался ударить врага в спину. Но Ратибор предвидел это. Он мгновенно развернулся, поднял ромея над собой и швырнул его на каменную мостовую.

Славяне двинулись на Константинополь горными дорогами Фракии. Им пришлось разделиться. Первым ехал Ратибор с сотней воинов. Вскоре они встретились с легионами Велизария. Ромеи окружили славян, оставив им лишь один путь – к отступлению.

Ратибор отступать не собирался. Он обнажил меч и обратился к славянам:
– Малым числом встали мы против большого войска. Не посрамим же земли славянской, ляжем костьми, ибо мёртвые сраму не имут!

Славяне скакали по кругу, сбрасывали с себя одежды. Они молились богам, прощались друг с другом.

Имперский сановник (справа) спросил у Велизария (слева):
– Что делают варвары?
– Готовятся к смерти.
– Правильно делают. Сейчас же атакуй их. Покажи своё искусство.

Но Велизарий не спешил атаковать:
– Моё искусство – сберечь войско! Это опасный враг, а за этим отрядом идёт ещё тысяча воинов. В бою я потеряю много солдат, и империя окажется под угрозой на других фронтах.

И тут с ясного неба грянул гром и разразилась буря.

Через несколько дней во дворец к Юстиниану вбежал раненый гонец.
– Правитель, Велизарий преградил варварам дорогу. Он хотел атаковать их, но началась буря, а потом взбунтовались наёмники. Легионы в отчаянном положении, они просят помощи!

Юстиниана ошеломили эти известия. Ему ничего не оставалось, кроме как признать поражение и вступить со славянами в переговоры.

За это время все отставшие славяне подтянулись к Ратибору. Славянские и ромейские войска стояли друг напротив друга, но не нападали. Полководцы понимали, что в этом бою победителей не будет, ибо они потеряют слишком много воинов.

На переговоры с Ратибором прискакал сановник с эдиктом (указом) от Юстиниана.
– Да помиримся мы с тобой, россич, и возлюбим друг друга от всей души. Сколько будет нашей воли, не допустим гибели подданных. Империя не хочет вражды и выплатит дань на границе. Мы жаждем мира с вами, о чём клянёмся нашим словом и этим написанием, – провозгласил сановник от лица базилевса.

– Предложенный мир и клятву вашу мы принимаем, – сказал Ратибор, забирая эдикт у сановника.

– Идём на Рось! – зычно скомандовал воевода славянам.

Через несколько недель победители вернулись на родную росскую землю, обняли жён и детей своих. Горделивая империя ромеев навеки запомнила, что со славянами не стоит шутить. А когда ромеи стали забывать об этом – русские напомнили им уже во времена Древней Руси, при правлении великих князей Олега, Игоря, Святослава.