Обида марала

Долгие-долгие годы медведь был старейшиной алтайского леса. Все звери лесные уважали его за мудрость, силу и справедливость. Все к нему за советом шли. И за решением спора все к нему обращались.

Но время не жалеет никого, даже медведя. Ослабли его лапы, выпали грозные клыки и затупились острые когти. Заметила это лиса. И решила его место занять.

Тут же лиса пошла по лесу. Стала всех зверей уговаривать:
– Соберёмся и выберем самого достойного, мудрого и справедливого из нас!

Послушались звери лису. Собрались у подножия девяти гор, где сливаются в одну девять рек. Под высоким кедром встретились они.

В лучших одеждах пришли звери, все перед друг другом похваляются, новые шубы показывают. А больше всех лиса суетится. С каждым зверем разговаривает, всем угодить хочет.

И тут пришёл к ним медведь. Все звери разом притихли, глаза к земле опустили.
– Чего шумите? Зачем собрались? – спросил медведь.

Никто не смеет и слова сказать. Только лиса вперёд вышла и низко медведю поклонилась:
– Живи тысячу лет, могучий медведь! Спорим мы о том, кто из нас красивее, мудрее и достойнее. Разреши наш спор, мудрый старейшина!

И так лиса перед медведем прогнётся и этак. Хвост распушила, смотрит на медведя блестящими глазами. Хочет, чтоб медведь её выбрал.

И тут увидели звери на вершине горы марала. Блестит золотом шерсть его, заслоняют солнце пышные рога его. Осанка у него гордая, ноги сильные.

Не успели звери и слова сказать, а марал уже с горы спустился и к ним подошёл.
– Вот кто красивее и достойнее всех! – указал медведь на марала.

Чёрная зависть вспыхнула в сердце лисы:
– Последним явился марал. Ничтожные белки обогнали его. Ленивый барсук успел раньше. И кривоногая росомаха приковыляла быстрее его.

Усмехнулся марал:
– Белки живут на этом кедре. У барсука нора за холмом. Росомаха на соседнем дереве спала. А я с другого конца Алтая пришёл. Девять гор и девять долин миновал, девять быстрых рек переплыл.

Ещё больше обозлилась лиса:
– Забыли вы, что у марала зимой рога выпадают, шерсть комками висит, а ноги такие слабые, что еле держат его? И такого зверя вы хотите на почётное место посадить?

Замолчали звери, опустили головы. Не стал марал напоминать им, что каждую весну отрастает шерсть его. И становится ещё краше и золотистей. И что рога вырастают ещё больше, чем прежде.

Крепко обиделся он и покинул собрание. От обиды упали из глаз его две слезинки. Прожгли они темные впадины на щеках, прогнули кости.

И до сих пор видны эти впадины у марала и всех его потомков. Но маралы от этого только краше стали.

– Ушёл марал, потому что я мудрее его, – похвасталась лиса. – Кроме меня, кто ещё достоин место старейшины занять?

– Пусть проголосует народ лесной. Если выберут тебя – так и быть, – сказал медведь.
Зря радовалась лиса. Ни одна лапа за неё не поднялась.

– Не мудрая ты лиса, а просто хитрая. Никому нельзя зверей обижать. А старейшине – тем более нельзя, – сказал медведь. – Все звери для тебя должны быть, как родные дети.
Согласились звери с медведем. И решили его старейшиной оставить.